2025年11月14日，神舟二十一号载人飞船返回舱在酒泉卫星发射中心成功着陆。舱内除了3名航天员外，4只特殊的“航天乘客”——C57小鼠的生存状态引发广泛关注。这些小鼠作为中国首次空间站哺乳动物科学实验的参与者，经历了计划外的超长太空之旅，最终平安归来。
据中国科学院上海技术物理研究所刘方武研究员介绍，小鼠返回地面后初期呈现虚弱状态，毛发湿润且行动迟缓。科研团队立即实施营养补充方案，通过投喂糖水和专用鼠粮，帮助它们快速恢复体能。这些小鼠原本计划在空间站停留5至7天，因神舟二十号飞船遭遇空间碎片撞击导致返航延迟，最终在轨时间延长至14天。
实验装置的物资储备原本按短期任务设计，延期期间最后两天出现物资紧缺。刘方武透露，这种特殊经历意外产生了科研价值：小鼠在微重力环境下出现体重下降现象，为研究太空失重对代谢系统的影响提供了珍贵数据。科研团队后续将对它们进行全面的行为学和生理指标监测。
这4只C57小鼠的选拔过程堪称严苛。作为实验室常用的模式生物，它们与人类基因相似度超过80%，具有遗传稳定性高、个体差异小的优势。选拔测试包含体能、抗眩晕、平衡协调和应激反应四大类：在旋转滚轮上持续奔跑、高速旋转容器中保持定向、穿越迷宫阵列，以及模拟失重环境的倒吊测试。经过60天高强度训练，最终从300只候选鼠中脱颖而出的"幸运儿"，录取率仅1.3%。
空间站为这些特殊乘客打造了"五星级居所"。这套由中国科学院研发的智能饲养装置集成生命维持系统，可精确控制光照、温湿度和气体成分。装置配备的双光谱摄像头实现24小时全记录，弹簧管设计既满足小鼠活动需求，又能缓解焦虑情绪。特别设计的作息模拟系统，通过早晚7点的灯光切换帮助小鼠适应地球节律。在轨期间，这对雌雄小鼠不仅自主完成进食饮水，还展现出超强的环境适应能力，甚至出现追逐嬉戏等自然行为。
人类太空探索史上，动物实验始终扮演着先驱角色。1947年果蝇首次完成太空生存验证，1957年流浪狗莱卡成为首个进入地球轨道的哺乳动物，1961年黑猩猩哈姆证明灵长类可执行太空任务。随着技术进步，斑马鱼、涡虫等模式生物相继进入太空，为研究失重对骨骼肌肉、免疫系统的影响提供关键数据。NASA的"啮齿动物研究"系列实验，已揭示微重力导致骨密度流失的分子机制。
此次哺乳动物太空饲养实验的成功，标志着我国航天医学研究迈入新阶段。科研团队计划通过持续实验，解析微重力对心血管、神经系统和生殖发育的复合影响，开发针对性防护措施。这些研究不仅关乎航天员健康，更为未来月球基地建设和火星移民计划奠定技术基础。当4只小鼠在酒泉基地享受特制果冻时，它们或许正在书写人类深空探索的新篇章。
