一颗来自太阳系外的神秘访客——3I/ATLAS彗星，正引发全球科学界的强烈关注。这颗被证实为人类有记录以来第三个闯入太阳系的星际天体，其独特的起源与行为特征，为天文学研究提供了前所未有的机遇。美国国家航空航天局（NASA）动员了包括詹姆斯·韦布太空望远镜在内的15个探测任务，对这颗彗星展开密集观测，试图揭开其跨越星际的奥秘。
NASA科学任务理事会副局长尼基·福克斯在新闻发布会上强调，此次观测突破了多台科学仪器的常规能力极限，甚至远超其原始设计目标。她表示：“我们抓住这一转瞬即逝的机会，只为获取对这位星际旅行者的珍贵一瞥。”针对网络传言称该天体可能是“外星飞船”的猜测，NASA官员明确证实，3I/ATLAS在形态与行为上均符合彗星特征，所有证据均指向其彗星本质。副局长阿米特·克沙特里亚进一步解释，尽管它来自太阳系外，但其挥发二氧化碳与水的行为与典型彗星一致，只是二氧化碳挥发比例显著高于水，这一特性极具研究价值。
观测数据显示，这颗彗星的核心被一层由尘埃与冰粒组成的云团包裹，形成模糊的白色球状结构，即彗发。詹姆斯·韦布太空望远镜与SPHEREx空间望远镜的红外观测揭示了其深层成分：彗发中检测到大量二氧化碳气体，而彗核中除二氧化碳外，还存在水冰。NASA太阳系小天体首席科学家汤姆·斯塔特勒指出，这种成分比例与太阳系内彗星存在显著差异，尤其是镍蒸气的异常释放现象更令人困惑——当彗星仍远离太阳时，其气体中竟检测到发光的镍蒸气，而该距离处温度本不足以使物质挥发。更奇特的是，3I/ATLAS的镍含量远高于铁，这一现象亟待进一步研究。
多平台协同观测是此次研究的关键。火星勘测轨道飞行器（MRO）于10月2日拍摄的图像显示，当时彗星距探测器约3100万公里，其搭载的高分辨率相机清晰捕捉到彗发的模糊轮廓。而韦布望远镜凭借其卓越的深空观测能力，或将成为最后一台目送3I/ATLAS离去的航天器——即使其他探测器已无法追踪目标，JWST仍有望持续捕捉其微弱信号。NASA天体物理学部代理主任肖恩·多马加尔-戈德曼强调，此类星际天体造访太阳系实属罕见，其动力学特性与物质组成数据将帮助科学家反演系外恒星系统的形成环境，例如“远古尘埃与太阳系物质的直接对比研究，可能揭示不同恒星系统的物质基础差异”。
尽管科学家已确认3I/ATLAS的星际起源，但其尺寸仍未能精确测定，估算直径介于数百米至数公里之间。浓厚尘埃云严重阻碍了对彗核形态的解析，而其最引人遐想的起源之谜仍未解开。福克斯总结道：“它的非凡魔力正源于星际身份——这颗古老彗星必然与太阳系内天体存在本质不同。”随着更多观测数据的积累，人类对这颗星际访客的认知，或将改写我们对宇宙的既有理解。
