为纪念国际双子座天文台启用25周年，美国国家光学红外天文研究实验室近日公布了一幅由双子座南望远镜拍摄的壮丽星云图像。画面中，位于天蝎座的NGC 6302星云宛如一只在星际间舒展双翼的蝴蝶，其发光羽翼穿透黑暗的宇宙介质，形成令人震撼的视觉效果。
这座由南北两座8.1米口径光学/红外望远镜组成的天文台，在周年庆期间特别举办了"首次亮光周年图像"评选活动。当地学生群体通过投票，从众多候选天体中选定了这颗兼具科学价值与艺术美感的蝴蝶星云作为拍摄对象。该活动既是对天文台2000年11月首次观测以来科学成果的致敬，也是天文科普教育的重要实践。
NGC 6302星云距离地球约2500至3800光年，其双极行星状结构的形成源于中心一颗濒临死亡的恒星。这颗恒星在生命末期剧烈抛射气体与尘埃，经过数万年演化，最终塑造出如今这对跨度达2光年的对称"翅膀"。星云中富含的氢、氮、硫、铁等元素，为新生恒星系统的形成提供了关键物质基础。
目前该恒星已坍缩为白矮星，其表面温度高达20万摄氏度，强烈紫外线辐射将周围气体加热至超过2万摄氏度。这种极端环境使星云中的不同元素发出特征性光谱，其中硫元素呈现醒目的红色，氮元素则发出蓝绿色光芒，共同构成这幅绚丽的宇宙画卷。科学家通过分析这些光谱数据，能够精确测定星云的化学成分与物理条件。
双子座天文台配备的先进自适应光学系统，有效修正了地球大气湍流对观测的影响，使这幅图像的分辨率达到前所未有的水平。研究人员特别指出，星云中心区域隐藏着复杂的激波结构与磁场分布，这些细节将为恒星演化末期物质抛射机制的研究提供重要线索。随着观测技术的持续进步，人类对这类"宇宙蝴蝶"的认识正在不断深化。
