一场来自宇宙诞生初期的“宇宙烟花”被人类成功捕捉。詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）近日确认，人类首次观测到了一颗爆发于130亿年前的超新星，这一事件发生在宇宙大爆炸后仅7.3亿年，刷新了人类对宇宙早期恒星演化的认知。
这一发现始于今年3月14日。中法联合研制的SVOM（天基多波段空间变源监视器）卫星在深空探测到一次异常强烈的伽马射线暴（GRB），随后美国NASA的斯威夫特天文台在同一位置捕捉到X射线信号，将事件定位为编号GRB 250314A的伽马暴。欧洲多国望远镜接力观测：北欧光学望远镜在11小时后记录到暴余辉的微弱辐射，智利甚大望远镜（VLT）进一步测定其红移值高达7.3，确认该事件发生于宇宙早期。
由于宇宙膨胀导致的“时间膨胀”效应，这颗超新星的亮度峰值被延迟了三个半月才抵达地球。通常情况下，超新星会在几天至数周内达到亮度极值，但此次观测到的光子穿越了130亿年的时空，其演化过程被显著拉长。这一特性为天文学家提供了独特的研究窗口。
基于前期观测数据，研究团队申请使用韦布望远镜的“主任机动观测时间”。7月1日，韦布的近红外相机（NIRCam）在伽马暴位置捕捉到清晰的超新星光信号。荷兰拉德堡德大学安德鲁・莱文教授指出：“只有韦布望远镜的灵敏度能够直接证明这些光来自大质量恒星坍缩引发的超新星，这标志着人类首次在宇宙年龄仅5%的时期探测到单颗恒星的活动。”
进一步分析显示，该超新星的光谱特征与现代超新星高度相似，其前身恒星质量与当今典型大质量恒星相当。但考虑到早期宇宙的重元素丰度远低于现今，研究团队推测其内部结构可能存在细微差异，这需要更多光谱数据支持。韦布望远镜还首次探测到该超新星所在的宿主星系，尽管在图像中仅呈现为几个模糊像素，但通过光谱分析仍能推断其星系环境特征。
法国巴黎-萨克雷大学CEA实验室的埃梅里克・勒弗洛什表示：“这个遥远星系与同时期其他星系具有相似特征，说明早期宇宙的恒星形成环境已存在一定规律性。”此次发现的超新星不仅成为人类观测到的最遥远超新星，也是宇宙最初十亿年内极少数同时探测到伽马暴和超新星的事件之一。此前纪录保持者同样由韦布望远镜发现，其爆发时间约为大爆炸后18亿年，新发现将这一纪录大幅提前了10亿年以上。
