在科技领域，埃隆·马斯克与杰夫·贝佐斯这两位商业巨擘的竞争从未停歇。从火箭制造到卫星发射，他们始终在太空探索的赛道上你追我赶。如今，二人又将目光投向了潜力巨大的太空数据中心市场，试图将价值上万亿美元的数据中心热潮引入太空轨道。
据相关人士透露，贝佐斯旗下的蓝色起源公司已组建专业团队，耗时一年多开发轨道AI数据中心所需的关键技术。与此同时，马斯克的SpaceX也制定了雄心勃勃的计划，打算利用升级版星链卫星承载AI计算载荷，并将这一技术作为公司股权融资的重要卖点。有消息称，此次融资有望使SpaceX的估值飙升至8000亿美元。
然而，将具备强大AI算力的卫星群部署到太空并非易事，两家公司都面临着严峻的工程挑战。在轨道中大规模部署卫星，成本问题首当其冲。支持者们坦言，要实现这类系统的正常运行，面临诸多难题，其中之一便是如何让卫星的性能达到地面配备海量AI芯片的巨型数据中心的水准。而质疑者则指出，相关技术风险被严重低估，太空数据中心在成本上很难与地面设施竞争，尤其是当地面电力等资源约束逐步缓解之后。
尽管困难重重，但这一构想还是吸引了众多AI与太空技术领域的领军人物。他们认为，将卫星作为数据中心部署，能够使AI产业摆脱地面的诸多限制，例如解决训练AI模型所需的大量电力供应问题。按照他们的设想，未来轨道上可能会布满搭载芯片的卫星，这些芯片将为各类企业与消费者的AI应用提供运算支持。这些在太空中高速运行的卫星，将依靠取之不尽的太阳能运行，并将数据传回地球。
卫星运营商兼制造商Planet Labs的首席执行官威尔·马歇尔表示：“将资源密集型基础设施移出地球的想法由来已久，但前提是发射和卫星成本要足够低。如今，我们正逐渐接近这个临界点。”
谷歌与Planet Labs计划在2027年初将两颗搭载谷歌AI芯片张量处理单元（TPU）的测试卫星送入轨道。考虑到大规模部署卫星数据中心网络困难重重，谷歌将该项目列为其“登月计划”之一。负责该轨道数据中心项目的谷歌高管特拉维斯·比尔斯指出，若采用100千瓦规格的卫星，要重建一个千兆瓦级数据中心的算力容量，需要部署1万颗卫星。他表示，2027年的测试任务旨在验证将卫星作为AI计算集群运行的关键要素。“此后我们将面临漫长而艰巨的优化之路，需要研发各项新技术以实现规模化扩展，并确保成本效益。”比尔斯在采访中说道。
除了SpaceX、蓝色起源和谷歌，目前还有许多企业和高管也在积极探索轨道数据中心的可行性。OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼曾探讨公司收购一家火箭运营商的可能性，以便利用运载火箭在太空部署AI计算设施。谷歌前首席执行官埃里克·施密特接管了正在研发自主火箭的Relativity Space公司，他也多次提及轨道数据中心的构想。
今年10月，贝佐斯在意大利的一场活动中表示，鉴于太空中丰富的太阳能资源，将数据中心转移到轨道上是合理的。尽管目前其成本还无法与地面AI基础设施竞争，但他预测在20年甚至更短时间内，这一目标将得以实现。蓝色起源今年在验证其研发多年的“新格伦”火箭方面取得了重大进展。该型火箭具备部分可重复使用特性，并配备大型整流罩，专为大规模卫星轨道部署而设计。
对于火箭公司等整个航空航天供应链而言，未来可能需要发射成千上万颗“数据中心卫星”，这无疑将带来巨大的商业机遇。业内人士指出，虽然火箭研发成本高昂且技术复杂，但频繁的发射任务能够使运营商有效分摊成本、提升利润率。
SpaceX一直在朝着这个方向稳步前进。该公司以创纪录的频率发射其部分可重复使用的“猎鹰9号”火箭，既为星链业务部署互联网卫星，也为外部客户运送有效载荷。目前，SpaceX正在研发巨型火箭“星舰”，以进一步降低成本。据知情人士透露，AI计算技术将安装在SpaceX专门适配“星舰”的升级版卫星上。“星舰”目前尚未投入运营，SpaceX计划于明年初推出该火箭的升级版本。马斯克上个月在X上发帖称：“星舰每年应能将约300吉瓦的太阳能AI卫星送入轨道，或许能达到500吉瓦。”
对于其他有意进军轨道数据中心的AI公司来说，如何将卫星送入太空是他们必须解决的首要问题。
