中国空间站即将迎来一位特殊的“太空快递员”——轻舟货运飞船。这款新型货运飞船虽然尚未正式发射，但已引发广泛关注。许多人好奇，在天舟货运飞船已具备强大运输能力的背景下，为何还要研发轻舟货运飞船？这背后其实蕴含着中国航天对未来空间站运营的深度布局。
轻舟货运飞船的研发计划并非临时起意。最初，外界普遍预期昊龙航天飞机会率先亮相，但朱雀三号发射后并未开展相关测试，反而传出了轻舟货运飞船的消息。按照原计划，力箭二号将在今年年底前搭载轻舟货运飞船的初样进行测试，尽管计划可能有所调整，但这一动作表明，中国航天正在为空间站的多样化运输需求做准备。
中国未来将拥有三款货运飞船：昊龙航天飞机、天舟货运飞船和轻舟货运飞船。这三者的核心区别在于重复使用能力——昊龙航天飞机具备可重复使用特性，而天舟和轻舟则属于一次性使用飞船。尽管如此，轻舟货运飞船的定位并非替代天舟，而是补充其功能，形成差异化运输体系。
轻舟货运飞船的运输能力虽不及天舟——天舟九号曾携带约6.5吨物资，而轻舟的载重仅为1.8吨——但其独特优势在于灵活性和低成本。它搭载了可配置冷链系统，每个模块容积60升，最多可配置5个，总容量达300升，温度可在0—8℃之间精准调节。这一设计不仅能保鲜蔬菜水果，还能储存生物样本，甚至为未来的“太空烧烤”提供新鲜食材，显著改善航天员的生活条件。
轻舟货运飞船的运输成本更低，每公斤约10万元，且可与我国未来的可重复使用火箭配合，进一步降低太空运输开支。它还能承担空间站垃圾回收任务，将生活垃圾和废旧设备打包后坠入地球大气层，在南太平洋无人海域上空燃烧殆尽，减少太空垃圾污染。
轻舟货运飞船的最大价值在于其快速响应能力。天舟货运飞船虽承载力强，但发射周期较长，难以满足紧急物资补给需求。而轻舟货运飞船可随时发射，为空间站提供灵活的物资支持。这一特性在未来空间站扩大规模、开展国际合作时尤为重要。
中国空间站正从三舱位向六舱位升级，结构从T型扩展为十字型，国际合作空间将进一步扩大。目前，国外航天员计划于2026年进入中国空间站，首批17国科学实验项目已确定合作。随着国际合作的深入，对差异化、灵活化的货运需求将显著增加。轻舟货运飞船的加入，将为国际合作伙伴提供独立的物资运输通道，实现与我国航天实验品的物理隔离，满足商业合作需求。
天舟货运飞船每次运输的物资需满足两个乘组的需求，难以承担短期任务。而轻舟货运飞船的灵活性和低成本，使其成为短期物资运输的理想选择。未来，随着空间站舱位升级和国际舱位段的独立伴飞模式探索，轻舟货运飞船的作用将更加凸显。中国航天的这一布局，不仅是对现有运输体系的完善，更是对未来太空经济模式的提前布局。
