美国宇航局（NASA）戈达德太空飞行中心近日宣布，耗资43亿美元的“南希・格雷斯・罗曼太空望远镜”（Nancy Grace Roman Space Telescope）已完成最终组装。这台被视为NASA下一代旗舰级任务的天文设备，其内部与外部组件于11月25日成功对接，标志着项目进入最终测试阶段，计划最早于2026年秋季发射升空。
罗曼望远镜的核心性能不容小觑。其主镜直径达2.4米，由美国国家侦察局（NRO）捐赠的闲置间谍卫星镜片改造而成。搭配由18个探测器组成的3亿像素红外相机，该望远镜在保持与哈勃望远镜同等清晰度的同时，视场范围扩大至哈勃的100倍。这意味着它仅需9个月即可完成哈勃需要1000至2000年才能实现的巡天观测任务，效率提升显著。
为探索宇宙中占比95%的暗物质与暗能量，罗曼望远镜将执行大规模统计学观测。其搭载的先进“日冕仪”可通过物理遮挡恒星强光，直接观测亮度仅为恒星一亿分之一的系外行星。科学家预测，在任务前五年内，该望远镜有望发现超过10万个系外行星、数亿颗恒星及数十亿个星系，甚至能构建银河系的动态三维模型。
与韦布望远镜复杂的折叠结构不同，罗曼望远镜采用紧凑型机械设计，大幅降低了部署风险。目前，项目团队正对其进行严格的环境测试，以确保其能承受发射时的剧烈震动与噪音。若后续电磁干扰与振动测试顺利，望远镜将于2026年6月运往佛罗里达州肯尼迪航天中心，搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭前往距离地球150万公里的观测点。
尽管罗曼望远镜的知名度不及韦布望远镜，但其科学目标与技术创新备受期待。从间谍卫星镜片的再利用到高效巡天能力的突破，再到暗物质与系外行星的探索，这台望远镜或将为人类宇宙认知带来全新突破。
