印度空间研究组织（ISRO）主席近日宣布，计划于2028年发射“月船4号”探测器，目标锁定月球南极，核心任务是采集2至3公斤月壤并带回地球。这一消息引发国际航天界的广泛关注，尤其是与中国嫦娥系列任务的对比成为焦点。
2024年5月，中国嫦娥六号探测器从月球背面南极-艾特肯盆地成功带回1935.3克月壤，完成人类首次月背采样返回。这一壮举不仅巩固了中国在深空探测领域的领先地位，也让印度感受到竞争压力。印度此次将采样目标设定为2-3公斤，明显带有对标中国任务的意图。尽管印度探月工程进展迅速，但尚未实现过月球采样返回，此次直接挑战高难度任务，显示出其急于提升国际航天地位的决心。
月球南极被公认为探月难度最高的区域之一，地形崎岖、撞击坑密布，且存在大量永久阴影区，年平均温度低至零下173摄氏度，部分区域甚至达到零下233摄氏度。这些极端条件对探测器的生存能力构成严峻考验。更关键的是，采样任务对着陆精度要求极高，而印度目前的着陆精度仅能达到公里级，若无法突破这一技术瓶颈，探测器可能面临翻车或无法采样的风险。
印度此前从未开展过月球采样实践，无论是钻具的耐磨性能、机械臂的操控精度，还是样品的密封封装技术，都缺乏实际验证。2-3公斤的采样量意味着需要更强大的动力系统和更大的样品存储空间，这对探测器的重量控制和能源分配提出了更高要求。月球采样返回需要经历“发射-地月转移-环月制动-着陆采样-月面起飞-月地转移-再入返回”七大关键步骤，每个环节都不能出错。印度目前尚未开展过月面起飞和地球返回的相关试验，如何让上升器从月球表面顺利起飞并与轨道器对接，如何让返回舱以合适的角度和速度再入大气层，都是亟待攻克的技术壁垒。
与印度“跳跃式发展”不同，中国探月工程采取“三步走”战略，从“绕、落、回”到“勘、建、用”，每一步都有明确的目标和时间表，任务之间层层递进、相互衔接。这种循序渐进的规划让技术风险得到有效控制，也让科学成果不断积累。中国探月工程坚持核心技术自主研发，形成了完整的产业链，为后续任务提供了技术支撑。相比之下，印度航天的国际合作色彩较浓，核心技术依赖进口，月船1号携带的11台仪器中，6台来自美国、英国等国家，月船3号的部分传感器和通信设备也依赖国外技术。这种“拼凑式”的研发模式虽然能降低初期研发成本，但也导致系统兼容性和可靠性面临挑战。
印度航天基础设施相对薄弱，其主要发射场萨迪什·达万航天中心的发射能力有限，难以满足大质量探测器的发射需求。深空测控能力不足，对月球探测器的测控主要依赖美国和欧洲的测控网，航天人才储备也相对短缺，核心技术团队规模较小。这些短板导致印度探月任务的周期较长，风险控制能力较弱。
随着航天技术的发展，深空探测已成为各国科技竞争的重要领域。中印作为新兴航天大国，在探月工程上的竞争不可避免，但这种竞争不应沦为“零和博弈”，而应转向合作共赢。月球是人类共同的财富，深空探测需要各国的协同合作。当前，月球科研站建设已成为全球航天界的共识，中国提出的国际月球科研站计划，已吸引了多个国家和国际组织的参与。希望印度能够摒弃“超越执念”，回归科学探索的本质，与中国一道在深空探测领域携手前行，共同书写人类探索宇宙的新篇章。
