当我们抬头仰望星空，那些闪烁的光点背后，实则隐藏着跨越亿万年的时空密码。由于光速存在极限，任何天体发出的光都需要经历漫长旅程才能抵达地球，这使得我们看到的星系影像，本质上是它们在遥远过去的模样。例如，距离地球100万光年的星系，其呈现的是百万年前的状态；若距离扩展至1亿光年，我们目睹的便是亿年前的宇宙景象。这种时间延迟在日常生活尺度下微不足道，却在宇宙观测中成为理解天体演化的关键线索。
近期引发科学界关注的“宇宙生命摇篮”，是一个名为NGC 1365的棒旋星系。该星系位于天炉座方向，与地球相距约2930万光年。这意味着，此刻我们通过望远镜捕捉到的光，实际上已经穿越了2930万年的宇宙时空，展现的是该星系近三千万年前的面貌。此前，哈勃空间望远镜曾在光学波段对其进行观测，发现其旋臂中密集的气体云信号暗示着大量生命必需元素的存在，但仅凭光学数据难以深入解析其内部化学环境与行星系统形成潜力。
为突破这一局限，国际研究团队动用了位于智利阿塔卡马沙漠的ALMA（阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列）。与哈勃望远镜不同，ALMA专注于探测波长更长的毫米波与亚毫米波，这一波段恰好是捕捉星际介质中复杂有机分子和生命元素丰度的理想窗口。通过高灵敏度分子谱线观测，团队在NGC 1365的旋臂区域检测到多个波段的显著发射信号。经化学演化模型分析，科学家发现该星系内部的碳、氧、氮等生命必需元素丰度竟达到银河系的1.2倍，同时存在大量甲醛、甲醇等生命前体分子。
这一数值远超多数河外星系的平均水平——后者通常仅为银河系的0.6至0.8倍。研究指出，如此高的宜居潜力源于NGC 1365独特的恒星演化模式，即“温和恒星形成”过程。在该星系中，恒星形成速率适中：既不会因过于剧烈导致超新星爆发频繁破坏有机分子，也不会因过于缓慢导致生命元素积累不足。恒星释放的能量温和调控着星际介质的温度与化学状态，为生命前体分子的合成与留存创造了理想条件，因此被科学家誉为“宇宙生命摇篮”。
为验证这种宜居环境的稳定性，研究团队利用观测数据构建了星系演化模型。结果显示，NGC 1365的温和恒星形成环境已持续超过50亿年，而银河系的同类环境稳定时长约为40亿年。这一对比表明，宇宙中适宜生命孕育的环境并非银河系独有，遥远河外星系同样可能存在长期稳定的“生命摇篮”。科学家强调，此类发现为探索“宇宙中生命可能的分布范围”提供了关键线索，但目前尚无法确定此类“摇篮”在河外星系中的普遍程度，后续仍需更多观测数据支撑进一步研究。
