在太空探索领域，一种全新的太空舱体模式正引发广泛关注。传统国际空间站采用逐个舱段组装的方式，依赖多枚成本高昂且后勤保障复杂的火箭发射升空。如今，发射可充气式太空舱体成为备受瞩目的新方向。这类舱体进入太空后能像气球般膨胀，为宇航员创造更大的空间，且仅需一次发射就能显著扩大可占据的轨道空间。
初创公司Max Space近期公布了其私人太空舱体“雷鸟站”的计划。该舱体展开后体积惊人，可达12300立方英尺（约348.3立方米），约为国际空间站总体积的三分之一。令人惊叹的是，实现这一目标仅需一枚SpaceX的猎鹰9号火箭完成一次发射。按照Max Space暂定计划，这座巨型充气式舱体有望在2029年前发射升空，为未来太空旅行者提供“前所未有的全维度可用空间”。尽管Max Space只是众多研发充气式太空舱体企业中的一员，其能否最终实现这一目标尚存疑问，但这一构想无疑为人类在近地轨道打造更宽敞、甚至更奢华的生活场景描绘了令人兴奋的蓝图。
国际空间站预计仅剩5年服役期，退役后美国国家航空航天局（NASA）可能失去在太空开展科学实验的能力。为此，NASA已呼吁私营企业研发空间站的替代方案。在此背景下，Max Space的“雷鸟站”计划显得尤为引人注目。
“雷鸟站”在设计上独具匠心。它配备了大型穹顶舷窗，航天员可透过舷窗尽情欣赏壮美的太空景色。舱内还设有“用于实时显示地球与太空景象的巨型屏幕”，兼具娱乐与通信功能。舱体划分出独立舱室，充分保障航天员的隐私。据Max Space公司介绍，舱内布局灵活可变，航天员能够在执行任务过程中对空间站内的工作与生活区进行改造，以适配不同需求。
今年8月，NASA宣布修订现有的“商业近地轨道目的地”（CLD）计划后，Max Space公司决定参与竞争。Max Space首席执行官萨利姆・米扬在接受《太空新闻》采访时表示：“这显然是我们提交方案、展示此类舱体模块如何切实满足人类太空居住需求的绝佳机会。这项CLD计划的招标促使我们从战略层面规划技术路线图的推进步骤，而我们目前正全力以赴。”
然而，将概念变为现实并非易事。Max Space公司计划最早于2027年初，借助SpaceX的拼车发射任务，将一个缩小版原型舱送入太空。其中一项关键测试是验证该舱体模块能否抵御微流星体和太空碎片的撞击。对于在日益拥挤的轨道上运行的航天器而言，这一性能指标至关重要。
尽管面临大量工程难题，米扬已将目光投向更广阔的领域。他提出，这款充气式舱体经过改造后，还可应用于月球与火星探测任务。他表示：“我们看到了众多亟待开发的应用场景，无论是否需要载人舱体，都离不开太空居住模块的支持。而这些领域，正是我们未来的核心竞争力所在。”
