在太空探索的征程中，中国航天又取得了一项令人瞩目的成果。神舟二十一号飞船上的“太空小鼠”不仅圆满完成了特殊任务，回到地球后还成功孕育出了后代，12月10日凌晨，9只粉嫩的小幼崽诞生，这一事件标志着我国在哺乳动物太空生育研究领域取得了重大突破。
这场成果的背后，隐藏着一场惊心动魄的太空应急救援行动。原本计划在11月5日完成六个月轨道任务后返回的神舟二十号，在返航前一天遭遇意外，返回舱舷窗出现一条贯穿性细微裂纹。为确保安全，专家们紧急评估后决定推迟返航，神舟二十号转为无人值守的“值班船”，原计划乘坐它返回的航天员改乘神舟二十一号于11月14日踏上归程。
这一变动让神舟二十一号上的四只小鼠“被迫加班”。它们原本计划在太空待5到7天，结果时间延长至14天，在轨道后期还面临饲料用完的生死考验。地面科研团队迅速启动应急响应，一场跨越天地的“粮草救援”行动紧张展开。
解决小鼠的饮水问题相对容易，科研团队利用太空养殖设备的外接补水接口，在航天员的协助下，将空间站的饮用水准确灌入小鼠实验箱，很快缓解了小鼠的缺水状况。然而，补充食物却困难重重，专用饲料一时无法补给，只能从航天员的食物中寻找替代品。团队挑选多种食材进行试验，既要考虑小鼠的喜好，又要关注其食用后的身体状况以及在轨补充方法的可行性。经过多轮筛选，豆浆脱颖而出，11月12日和13日，在航天员配合下，两次豆浆补充均顺利完成。
与此同时，神舟二十号的舷窗问题也在紧张处理。12月9日，神舟二十一号乘组的航天员进行了超过8个小时的出舱任务，对神舟二十号的舷窗进行近距离仔细检查。
这四只成功渡过太空考验的小鼠堪称“精英战士”，它们是从300只候选鼠中精心挑选出来的。在轨期间，它们被安置在专门的饲养装置中，该装置随天舟九号货运飞船提前进驻空间站，具备自动喂食、供水以及拍摄行为视频等功能，方便科研人员全程掌握小鼠状况，记录下的各种细微动作变化成为研究空间环境对哺乳动物影响的重要资料。
除了“太空小鼠”，我国还有许多“动物航天员”为太空探索贡献力量。伴随神舟二十号升空的东亚三角涡虫，是存活了5.2亿年的古老生物，再生能力极强，即使被割成头、中段、尾部，每一段都能长出完整新身体。此次搭载的48段涡虫样本，是我国首次开展此类实验，旨在探究太空环境对修复和再生分子机制的影响，为太空医学和人类伤口修复提供参考。
“水中小白鼠”斑马鱼也两次登上太空。神舟十八号任务中，科研人员搭建了由斑马鱼和金鱼藻组成的双重水生生态系统，在失重环境下稳定运行43天，不仅打破国际同行系统运行纪录，还实现斑马鱼在轨产卵。神舟二十号携带的6条斑马鱼中，有3条经过特定基因敲除，团队希望通过在轨实验，为人类长时间太空飞行的健康保护寻找方法。
天舟八号带去的果蝇在微重力环境中繁育了三代，展现出生物在极端太空条件下的适应能力。这些“萌兽”涵盖从低级生物到高级哺乳类动物，构建了多层次实验架构，为全面探究空间环境对生物的影响提供了坚实依据。
我国在太空生命探索领域的成果显著。与国外类似实验相比，优势明显。国外哺乳动物空间实验多以短期存活为目标，而我国不仅完成整体流程实验，还成功实现返回后的繁育，样本完整度和研究系统性处于领先地位。
目前，相关航天器仍在太空“工作”，其设计寿命约365天，理论上可继续停留，但超期后轨道风险会增加。大家关注的约100公斤、使用超过20次的退役舱外航天服能否顺利带回地球，取决于舷窗修复情况。若修复顺利，它将随神舟二十号无人返航；若修复不顺利，则需等待明年新型号飞船发射才能带回。
