在浩瀚宇宙中，一场特殊的“躲猫猫”即将上演——火星将暂时从地球的观测视野中“消失”。天文学上，这种现象被称为“火星合日”，是指火星与太阳地心视黄经相同的时刻。此时，地球、火星和太阳几乎排列成一条直线，火星隐匿于太阳耀眼的光芒背后，与地球的“对话”被迫中断。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释，火星合日并非罕见现象，它与火星冲日一样，大约每26个月发生一次。这一周期由地球和火星的相对公转速度决定。当火星合日发生时，火星与太阳的角距离极小，从地球上看，火星几乎被太阳“遮挡”，难以通过光学设备观测。
对航天领域而言，火星合日带来的挑战更为严峻。地球与火星探测器之间的通信依赖无线电波，而太阳作为强大的全波段辐射源，其发射的无线电信号强度远超火星探测器。在火星合日前后，火星与太阳处于同一方向且角距离极近，太阳辐射会严重干扰地球与火星之间的通信链路，导致指令传输中断或数据丢失。
为应对这一风险，各国航天机构通常会采取预防措施。例如，美国国家航空航天局已宣布，将在2025年12月29日至2026年1月16日期间暂停与火星探测器的联系，避免因通信中断导致任务失控。科学家们会提前为探测器设定自主运行程序，确保其在“失联”期间仍能维持基本功能。
王科超形象地将这段时期称为探测器的“太空年假”。他表示，火星合日带来的“失联”通常仅持续几周。随着火星逐渐远离太阳，通信条件将逐步改善。预计到1月中下旬，火星将重新“现身”，地球与火星探测器之间的“对话”也将恢复如常。
