美国密苏里大学的天文学研究团队在分析詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）的深空巡天数据时，意外发现了一类极为特殊的遥远星系。这些天体因同时具备多种看似矛盾的特征，被研究人员形象地称为“宇宙鸭嘴兽”。
该研究由天文学家严皞璟领衔，团队在本周举行的美国天文学会第247届年会上公布了这一发现。这些星系位于约120亿至126亿光年之外，对应宇宙诞生后的早期阶段。严皞璟回忆研究过程时表示：“这些特征组合令人困惑，就像看到一只鸭嘴兽——它本不该存在，却真实地出现在眼前。”
通过光谱分析，研究团队确认这些天体既非银河系内的恒星，也不符合传统类星体的定义。类星体通常由超大质量黑洞驱动，在遥远距离上呈现为明亮的点状光源，但新发现的样本明显偏暗，且缺乏类星体特有的宽发射线特征。相反，它们的发射线峰值狭窄而尖锐，表明周围气体运动速度较低，这与已知的窄线星系也存在显著差异。
研究团队最初从韦布望远镜的多个巡天项目中筛选出约2000个候选源，最终锁定9个具有异常特征的天体。其中4个来自CEERS项目，包括一个名为CEERS 4233-42232的星系。光谱对比显示，该星系的发射线形态与典型类星体截然不同，其尖锐的峰值更接近低速运动的气体特征。
研究生孙邦正进一步探讨了这些天体是否属于恒星形成星系的可能性。尽管低分辨率光谱数据未完全排除这一假设，但它们的体积异常微小，远小于韦布望远镜在同等距离下通常观测到的星系结构。这种矛盾特征促使研究团队提出新解释：这些天体可能代表了人类此前从未直接观测到的、更早期的星系形成阶段。
传统理论认为，大型星系如银河系是通过众多小星系逐步合并形成的。然而，新发现的天体引发了新思考：在“小星系”之前，是否还存在更原始的“构件级”星系？严皞璟指出，这些天体可能处于星系形成的初始状态，即在大规模合并发生前，小型星系已以相对平稳的方式诞生。
为更准确地界定这些“宇宙鸭嘴兽”的性质，研究团队计划扩大样本规模，并获取更高分辨率的光谱数据。目前，他们正积极申请更多观测时间，以期解开这些神秘天体背后的宇宙奥秘。
