奥地利一头名为维罗妮卡的褐牛近日引发科学界关注。维也纳兽医大学团队在《当代生物学》期刊发表研究，证实这头牛具备熟练运用工具的能力，这是人类与牛类共处万年来首次通过科学手段记录此类行为。
研究人员通过长期观察发现，维罗妮卡生活在奥地利盖尔谷地的有机农场，常使用木棍、耙子等物品缓解身体不适。动物行为专家设计系列对照实验后确认，这头牛能根据身体部位差异选择工具使用方式：抓挠背部时用扫帚刷毛端施加较大力度，处理腹部等敏感区域则翻转工具使用光滑手柄端轻柔摩擦。更令人惊讶的是，它会通过调整舌头和嘴部动作改变抓握角度，针对不同部位采用摩擦或推动等多样化操作。
该研究负责人安东尼奥·奥苏纳-马斯卡罗博士指出，牛类展现出的工具创新应用能力远超预期。此前科学界仅在刚果盆地的黑猩猩群体中观察到类似行为——它们会利用棍棒两端分别完成挖洞和捕食白蚁的任务。这种对同一物体不同功能区的精准运用，在非灵长类动物中极为罕见。
全球现存约15亿头牛，为何此类行为直到近期才被发现？研究团队分析认为，维罗妮卡所处的开放环境起到关键作用。有机农场丰富的物体资源、与人类频繁的互动接触，以及相对自由的活动空间，为其发展复杂行为提供了必要条件。这与此前多数家牛被圈养在封闭空间、缺乏环境刺激的情况形成鲜明对比。
动物认知领域专家对此现象提出新解读。美国学者马克·贝科夫强调，虽然维罗妮卡未主动制造工具，但其通过观察学习掌握物品用途的过程，证明牛类具有远超传统认知的认知能力。这颠覆了将牛视为"情感迟钝、智力低下"的刻板印象，显示它们能够根据环境变化发展适应性行为。
研究团队特别指出，维罗妮卡可能并非个例。在适宜的生存条件下，更多家牛可能具备类似能力，只是尚未被系统观察记录。这项发现为重新评估家畜认知水平提供了新视角，或将推动农场动物福利标准的进一步优化。
