来自杜伦大学、美国宇航局喷气推进实验室及洛桑联邦理工学院的天文学家团队，借助詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）的观测数据，成功绘制出分辨率最高的暗物质分布图，为人类探索宇宙奥秘提供了新的视角。
暗物质是一种神秘的存在，它不发光、不反光，难以被直接观测到，但却拥有质量和引力。在宇宙中，暗物质就像透明的胶水，通过提供额外引力将星系“粘”在一起，防止星系因高速旋转而分崩离析。科学家们长期致力于揭开暗物质的神秘面纱，此次研究取得了重要进展。
为了捕捉暗物质的踪迹，研究团队运用了“引力透镜效应”。当暗物质凭借其巨大质量使空间发生弯曲时，来自背景星系的光线也会随之偏转，如同光线穿过扭曲的窗玻璃。通过测量这种光线弯曲的程度，科学家能够间接推断出暗物质的分布情况。
詹姆斯·韦布太空望远镜发挥了关键作用。它对六分仪座方向一片约2.5倍满月大小的天区进行了长达约255小时的持续观测，识别出近80万个星系。通过对这些星系光线扭曲程度的细致分析，科学家精准地描绘出了前景中不可见的暗物质分布图。这张新地图的星系包含量是地面观测站同类地图的10倍，清晰度更是哈勃太空望远镜的2倍。
从地图中可以看到，叠加的等值线标记出了暗物质密度相等的区域，突显了暗物质最为集中的地方。这些区域以蓝色显示，与周围的可见物质形成鲜明对比。该地图不仅展示了暗物质的分布，还揭示了暗物质与可见星系之间的紧密联系。在宇宙早期，暗物质首先聚集，随后通过引力作用将普通物质拉拢在一起，为恒星、星系乃至行星的诞生创造了条件。如果没有暗物质的引力牵引，银河系中可能无法形成孕育生命所需的关键元素。
研究团队还利用韦伯的中红外仪器（MIRI）穿透宇宙尘埃云，精准测量星系的距离，进而构建出三维的暗物质结构。这使得科学家能够更全面、深入地了解暗物质在宇宙中的分布和演化。
研究共同负责人表示，以前对暗物质的观测就像看一张模糊的照片，而如今得益于韦布望远镜惊人的分辨率，能够以惊人的细节看到宇宙的“隐形支架”。这一成果为进一步研究暗物质的性质和宇宙的演化提供了重要依据，也将推动天文学领域不断向前发展。
