宇宙中那些看不见、摸不着的暗物质，如今有了更清晰的“画像”。由杜伦大学、美国宇航局喷气推进实验室（JPL）以及洛桑联邦理工学院的天文学家组成的科研团队，借助詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）的强大观测能力，成功绘制出迄今为止分辨率最高的暗物质地图。
暗物质是一种极为神秘的宇宙物质，它既不发光也不反光，却拥有质量和引力。它就像一种无形的“胶水”，凭借自身引力将星系紧紧“粘”在一起，防止星系因高速旋转而分崩离析。长期以来，科学家们一直在努力探寻暗物质的踪迹，试图揭开它神秘的面纱。
此次研究团队采用了一种独特的方法——利用“引力透镜效应”来观测暗物质。当暗物质凭借其巨大质量使空间发生弯曲时，背景星系发出的光线也会随之弯曲，就如同光线穿过扭曲的窗玻璃一样。通过对这种光线弯曲程度的测量和分析，科学家们能够推断出暗物质的分布情况。
为了获取足够的数据，韦布太空望远镜对六分仪座方向一片约2.5倍满月大小的天区进行了长达约255小时的持续观测，成功识别出近80万个星系。科研人员对这些星系光线的扭曲程度进行了细致分析，从而精准地描绘出了前景中看不见的暗物质分布图。
这张新绘制的暗物质地图意义非凡。与地面观测站同类地图相比，其星系包含量达到了10倍之多，清晰度更是哈勃太空望远镜的2倍。从地图中可以看到，叠加的等值线标记出了暗物质密度相等的区域，蓝色部分则突显了这种不可见物质最为集中的区域。
研究共同负责人、来自NASA JPL的戴安娜·斯科纳米格里奥博士形象地描述道：“以前我们看暗物质就像是在看一张模糊的照片，现在得益于韦布望远镜惊人的分辨率，我们能够以惊人的细节看到宇宙的隐形支架。”
团队还借助韦伯的中红外仪器（MIRI）穿透宇宙尘埃云，精准测量星系的距离，进而构建出三维的暗物质结构。这一研究成果发表于《自然·天文学》杂志，证实了暗物质并非杂乱无章地分布在宇宙中，而是充当了宇宙的“隐形脚手架”。在宇宙早期，暗物质首先聚集，随后通过引力将普通物质拉拢到一起，为恒星、星系乃至行星的诞生创造了条件。如果没有暗物质的引力牵引，银河系中可能无法形成孕育生命所需的关键元素。
