对于天文爱好者来说，2月6日将迎来一个特别的观测机会——著名的变星刍藁增二将迎来亮度极大时刻，其亮度可达3至2等。这颗多数时候难以用肉眼直接观测的恒星，在天气晴好的前半夜，位于天空西南方向时，或许能被幸运地捕捉到。
“刍藁增二”这一名称，源自清代编撰的天文典籍《仪象考成》。其中，“刍藁”作为古代星官之名，隶属于西方白虎七宿中的昴宿，象征着喂食牲畜的草料。它与周边的天囷、天仓、天廪等星官共同构建了天上的“农场”与“仓库区”，展现了中国传统天文学对星空独特的想象与命名体系。
变星，即在地球上观测时亮度会发生变化的恒星。根据亮度变化的原因，变星可分为内因变星与外因变星。内因变星是由于恒星自身内部的物理过程，如温度、密度或化学成分的变化，导致其亮度、光谱或半径发生起伏；而外因变星则是因为外部因素，如双星系统中的遮挡或反射，导致亮度变化。
刍藁增二便是内因变星中的典型代表，它坐落于鲸鱼座，亮度在2等至10等之间波动，平均光变周期约为332天。这意味着，在部分时段里，这颗恒星几乎无法被肉眼观测到。
据天文专家介绍，内因变星种类繁多，主要包括脉动变星与爆发变星等。其中，脉动变星最为常见，而刍藁增二正是脉动变星中的一员。基于其独特的光变特性，天文学家还专门定义了脉动变星的一个子类型——刍藁型变星（又称米拉变星），这类变星的特点之一是亮度上升迅速而下降缓慢。
2月的鲸鱼座在日落后会出现在西南方天空，前半夜是观测的最佳时段。届时，刍藁增二将与鲸鱼座中最亮的恒星土司空以及第二亮的恒星天囷一亮度相近，为这片原本星光稀疏的夜空增添了几分趣味。
值得注意的是，由于刍藁增二的光变周期比公历一年少约一个月，因此其亮度极大的时间每年都会提前一个月。对于热衷于观测这颗变星的天文爱好者来说，持续关注其动态变化将是一个不错的选择。
