美国SpaceX公司近年来在航天领域动作频频，其研发的猎鹰9号运载火箭凭借强大的运载能力与可重复使用设计，成为大规模部署星链卫星的关键力量。这款火箭可实现一箭多星，一次能将三四十颗星链卫星精准送入近地轨道，大幅降低了制造和发射成本，让大规模卫星部署成为现实。自2019年首批星链卫星升空至今，SpaceX已成功发射近万颗卫星，猎鹰9号的可重复使用特性在其中发挥了重要作用。
在猎鹰9号取得成功的基础上，SpaceX并未停下探索的脚步，其正在研发的星舰火箭备受瞩目。此前，星舰火箭已历经多次试飞，第一代和第二代星舰均已退役，即将登场的是全新第三代星舰V3版本。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在社交平台透露，第三代星舰V3的首次飞行测试将在数周内进行。此次发射任务意义重大，不仅要将新一代星链V3卫星送入轨道，还需检验星舰V3多项关键技术的可靠性和性能。
与前代相比，第三代星舰在设计和性能上均有显著提升。它采用了更薄却更坚固的不锈钢环段，在保证结构强度的同时，有效减轻了火箭自身重量。新一代星舰体积更大，比第二代火箭高出了约1.5米，能够携带更多推进剂，支持更长时间的飞行任务。更为关键的是，第三代星舰全面装备了33台猛禽3发动机，推力几乎翻倍，运载能力大幅提升，一次最多可将100颗星链卫星送上天。
SpaceX的星链计划规模宏大，马斯克早有计划在近地轨道部署约4.2万颗星链卫星。如今，该公司又向美国联邦通信委员会提交申请，计划在近地轨道部署多达100万颗卫星的系统，数量从原本的4.2万颗骤升至100万颗，几乎翻了20多倍。若仍依赖现有的猎鹰9号火箭完成如此庞大的发射任务，时间将极为漫长，甚至可能出现早期发射的卫星在新卫星到位前就坠落的情况。而第三代星舰火箭具备重复使用能力，一次最多可运送100颗星链卫星，若能成功服役，将大幅提升SpaceX的发射效率。不过，即便如此，要在近地轨道部署100万颗卫星，每次发射100颗，也需要大约1万次。并且随着轨道上卫星数量激增，空间拥挤程度上升，如何避免碰撞成为亟待解决的现实问题。
SpaceX提出发射100万颗卫星的计划，背后有着复杂的战略考量。近年来，全球各国都在争夺低轨道和频率资源，尤其是距地球三四百公里到1200公里的近地轨道。实际上，要通过低轨道卫星提供互联网服务，数万颗卫星已足够满足需求。有专家预测，低轨道可容纳的卫星数量约为6万颗。因此，SpaceX的庞大计划更像是一种先占先得的战略布局。太空轨道资源遵循“谁先占用，谁就拥有”的原则，后来者若要使用同一轨道或频率，必须与先占者协商，否则一旦卫星在轨碰撞，责任将由后来者承担。
在SpaceX积极推进星链计划的同时，我国也在加快建设低轨道卫星系统。例如推进中的卫星互联网计划GW星座，现已进入常态化发射阶段，未来计划申请超过20万颗低轨道卫星，在国际航天竞争中展现出强劲的发展态势。
SpaceX研发星舰火箭的目标远不止于发射星链卫星，其有着更为宏大的蓝图——登陆月球，甚至登陆火星。马斯克曾提出，到2050年组建庞大的星舰舰队，将100万人送往火星，在那里建造城市，实现火星移民的梦想。虽然第三代星舰尚未首飞，但马斯克已表示计划今年年底发射，届时将搭载特斯拉人形机器人擎天柱登陆火星。他预计，如果一切顺利，最早可能在2029年实现载人登陆，2031年实施载人任务的可能性更高。不过，马斯克的火星时间表经常调整，此前他曾计划在5年内完成首次无人探测火星任务，并在7年内进行首次载人任务，这与后来提出的计划有较大差距，也凸显出太空探索的不确定性。
SpaceX的星舰火箭总长约120米，直径9米，由长约70米的超级重型助推器和星舰飞船组成，二者均可重复使用。其设计目标是将人类和物资送入太空，甚至前往月球、火星，可搭载100人或100吨物资。尽管运载能力巨大，但实现火星移民仍面临诸多挑战。火星环境极为恶劣，比地球沙漠或戈壁滩更加严酷，大气稀薄，几乎没有氧气，人类无法直接呼吸，气温偏低且靠近太阳的距离较远，登陆火星必须穿着宇航服。火星死寂无生机，宇航员面临的生存问题异常严峻，食物、氧气等基本物资至关重要。目前尚未发现火星生命，登陆初期的食物需依赖地球补给，一旦补给出现问题，宇航员生存将面临巨大风险。从地球到火星，飞船至少要飞行半年，且火星发射窗口每隔26个月才出现一次，错过就要等待更长时间，这让第一批火星移民的旅程充满险象，甚至可能有去无回的风险。不过，有观点认为，在载人登陆前，可先派遣机器人建造基地、庇护所，种植农作物，开发水资源，确保条件成熟后再发射载人飞船，只是这种充分准备意味着在未来几年内，要真正安全送人到火星，还远未实现。
