在太阳系中，木星一直以“巨无霸”的形象著称。其半径约为地球的11.2倍，体积是地球的1316倍，质量更是达到地球的318倍。如果把太阳系内其他所有行星和小天体加在一起，总质量也仅有木星的40%左右。然而，最新研究显示，这颗气态巨行星的实际尺寸比此前估算的要小一些。
这一发现得益于美国宇航局的朱诺号木星探测器。该探测器于2011年发射，2016年进入绕木星轨道。在执行任务期间，朱诺号利用多种科学仪器对木星进行近距离探测，其中一种名为无线电掩星的技术为重新计算木星尺寸提供了关键数据。这项技术通过分析无线电信号穿越木星电离层时产生的多普勒频移和相位延迟，能够精确测量大气温度、气压和电子密度等参数。
研究人员发现，木星的赤道半径从之前估算的71492公里修正为71488公里，缩小了4公里；极直径则从133708公里调整为133684公里，减少了24公里。这意味着木星的扁率（赤道半径与极半径之差占赤道半径的比例）从约6.5%增加到7%，比地球的0.33%扁得多。这种差异源于木星更快的自转速度和气态结构——高速旋转产生的离心力使赤道区域向外膨胀，而气体行星的松散结构放大了这种效应。
尽管几十公里的修正对于直径超过十万公里的木星而言看似微不足道，但科学家强调，精确的尺寸数据对理解气态巨行星的形成和演化至关重要。例如，木星的扁率变化可能反映其内部物质分布或自转速度的微小调整。这些数据还能为研究其他恒星系统的巨型系外行星提供参考——目前已知的许多系外行星都是类似木星的气态巨行星。
此次修正并非首次利用无线电掩星技术测量木星。上世纪70年代，先驱者号和旅行者号探测器曾通过6次观测获得基础数据。时隔近半个世纪，朱诺号凭借更先进的仪器和更精确的算法，将测量精度提升至新高度。这再次证明，天文学研究需要持续积累和迭代——每一次微小的修正，都在为人类认知宇宙的版图添砖加瓦。
