在人类对地外生命的不懈追寻中，火星再次成为焦点。美国宇航局的“毅力号”火星车在火星表面有了重大发现——数千块独特的白色岩石。这些岩石的出现，为火星曾经的环境状况提供了全新线索，暗示这颗红色星球在遥远的过去或许有着与今日截然不同的气候。
此次发现的核心区域位于火星赤道以北的杰泽罗撞击坑。当“毅力号”对坑缘地形展开探索时，一类富含高岭石的岩石进入了科学家的视野。这些岩石外观十分醒目，呈现出白色斑驳的图案，大小差异显著，既有细小的卵石，也不乏巨型的砾石。
高岭石是一种质地柔软的黏土状矿物。在地球上，它的形成通常需要特定的环境条件，一般出现在温暖潮湿的雨林地区。水在其中扮演着关键角色，需要经过数千甚至数百万年缓慢侵蚀岩石中的其他元素，高岭石才能逐渐形成。普渡大学博士后研究员艾德里安·布罗兹指出，水是生命存在的必要条件，当发现火星上这些可能由降雨驱动环境形成的岩石时，意味着这里极有可能是一个适宜生命居住的地方。如果火星上曾经存在过生命，那么杰泽罗撞击坑很可能就是生命的繁衍之地。
这一发现对人们传统认知中火星“寒冷荒漠”的形象发起了挑战。研究联合作者、普渡大学行星科学教授布里奥尼·霍根表示，要形成这些富含高岭石的岩石，需要大量的水，这很可能证明火星古代存在一个更温暖、更湿润的气候，并且那里曾连续数百万年都有降雨。为了验证这一猜想，研究团队将“毅力号”传回的数据与地球上南加州和南非等地的高岭石沉积物数据进行了细致对比。结果显示，火星岩石的化学特征与地球上的降雨风化产物高度相似，这为“火星岩石是通过降雨驱动的风化过程形成”的理论提供了有力支持，也让此前关于火山或热液活动形成岩石的猜测缺乏依据。
“毅力号”发现的这些富含高岭石的岩石，为火星古气候研究提供了新的关键样本。相关研究成果发表于《自然通讯·地球与环境》期刊，这一发现也进一步缩小了科学家寻找古代微生物生命迹象的范围。目前，“毅力号”仍在火星表面持续开展工作，试图揭开这颗行星从“蓝色”（湿润）转变为“红色”（干冷）的历史谜团，而这些沉默的白色岩石，或许就是解开火星生命奥秘的重要线索。
