在探索宇宙生命的征程中，美国天文学家法兰克·德雷克的名字始终与开创性突破紧密相连。1960年，他主导发起的"奥兹玛计划"成为人类首次系统性搜寻外星文明信号的里程碑，这项持续四个月的观测项目虽未发现确凿证据，却为后续研究奠定了重要基础。
德雷克对宇宙生命的兴趣始于童年时期。1930年生于芝加哥的他，8岁时便从父亲口中得知银河系中存在其他行星，这种认知在他幼小心灵中播下探索的种子。进入康奈尔大学攻读天文学期间，奥托·斯特鲁维教授关于地外生命的专题讲座，进一步强化了他投身该领域的决心。1952年获得哈佛大学博士学位后，德雷克进入美国国家射电天文台工作，这里先进的观测设备为他的研究提供了理想平台。
1959年成为关键转折点。当德雷克正筹备秘密启动搜寻计划时，朱塞佩·科科尼与菲利普·莫里森在《自然》杂志发表的《寻找星际通信》论文给予他重要启示。论文指出，频率为1420MHz的无线电波具有穿透星际尘埃能力强、能量消耗低等优势，且该频率与宇宙中最丰富的氢元素密切相关。研究者认为，任何具备天文学能力的文明都会重视这个"宇宙标频"，这为德雷克的观测计划提供了理论支撑。
次年4月，德雷克公开启动"奥兹玛计划"，使用26米射电望远镜对波江座ε星和鲸鱼座τ星展开持续监测。这两颗类太阳恒星因被认为可能拥有行星系统而成为首选目标。在150小时的观测中，虽然绝大多数时段未发现异常信号，但4月8日记录到的某个信号曾引发短暂期待，最终被证实来自民航客机。尽管首次尝试未获成功，这次实验验证了射电搜寻技术的可行性。
1961年提出的德雷克方程将寻找外星文明从科幻想象转化为科学课题。该方程通过恒星形成率、行星存在概率、生命诞生可能性等七个参数，构建起估算银河系文明数量的数学模型。这种跨学科研究范式的影响远超方程本身，它促使科学家从天体物理、生物化学、社会学等多维度审视生命起源问题。
德雷克的探索精神激发了后续多项重大项目。1972年启动的"奥兹玛Ⅱ"计划将监测范围扩展至700颗恒星，观测时长累计超过1000小时。1977年发射的"旅行者"号探测器携带的镀金唱片，收录了地球生物图像、55种语言问候语以及贝多芬、查克·贝里等音乐作品，成为人类向宇宙投递的"文化名片"。同年，俄亥俄州立大学的"大耳朵"望远镜接收到持续72秒的"哇"信号，其强度超出背景噪声30倍，但至今未能复现或找到合理解释。
美国国家航空航天局自1970年代起实施系统性搜寻计划，基于"生命在宇宙中普遍存在"的假设开展研究。科学家估算，若银河系中百万分之一的类太阳恒星孕育智慧文明，那么整个星系可能存在上万个可交流的文明体。尽管半个多世纪来尚未发现确凿证据，但持续升级的观测设备与不断优化的搜索策略，让人类离揭开宇宙生命之谜的距离正在逐步缩短。
