一颗名为3I/ATLAS的星际彗星在飞掠地球时，意外释放出甲醇、氰化物和甲烷等有机分子，这一发现由NASA的SPHEREx太空望远镜捕捉到，为宇宙生命起源研究提供了全新线索。科学家指出，这些分子虽是生物过程的关键成分，但也可能源于非生物反应，目前尚无法直接证明外星生命的存在。
这颗彗星于2025年7月首次被天文学家观测到，当时它正以每小时13.7万公里的速度穿越木星轨道。研究团队推测，它可能已在宇宙中漂泊数十亿年，借助恒星引力加速飞行。作为第三个被确认的星际访客，3I/ATLAS的轨道特征显示其可能来自另一个恒星系统，此前关于它是外星飞船的猜测已被主流科学界否定。
当彗星接近太阳时，表面冰层升华形成壮观的喷流现象。约翰霍普金斯应用物理实验室的天文学家凯瑞·李斯解释，3I/ATLAS在靠近太阳过程中释放了大量被冰封数亿年的富碳物质，这些物质为分析其原始组成提供了关键样本。SPHEREx望远镜项目副负责人尹秀博强调，此次观测得益于"天时地利"——望远镜2025年发射后不久就遭遇这颗罕见彗星。
科学界普遍认为，彗星可能是宇宙中传播生命前体物质的"信使"。有理论提出，地球早期生命可能受到此类星际天体携带的有机分子影响。3I/ATLAS的发现为该假说增添了新证据，其释放的复杂分子结构与地球早期生命所需的化学环境存在相似性。
这颗彗星在2025年12月达到与地球最近距离时亮度骤增，成为全球天文爱好者的观测目标。研究人员通过光谱分析确认了其释放的分子种类，并发现部分物质在彗星核内部保存完好。目前科学团队正构建模型，试图还原这颗古老天体在星际空间中的演化轨迹。
