在汽车发展史上，柴油动力曾被视为未来高效环保出行的希望之星，甚至在小型跑车领域也掀起过探索热潮，欧宝Eco Speedster概念车便是这一时期的典型代表。这款车基于莲花Elise打造的Speedster跑车衍生而来，于2002年巴黎车展首次亮相，凭借独特设计和技术创新，在汽车历史上留下了浓墨重彩的一笔。
欧宝Eco Speedster在设计上与原型车差异显著。整车线条流畅顺滑，减少了通风口等破坏气动造型的设计，风阻系数低至0.20，即便在当今也处于顶尖水平，普通家用车风阻系数通常在0.25 - 0.30之间。车身采用碳纤维材质打造，还新增了鸥翼门，兼具轻量化与视觉冲击力。轻量化是该车的另一大亮点，整车重量仅约612公斤，同期第二代马自达Miata NB车型的整备质量为1065公斤。极致轻量化不仅提升了车辆的动力响应，更优化了燃油经济性。
动力系统是欧宝Eco Speedster的核心变革，也是“Eco”命名的由来。它搭载一台1.3升四缸涡轮增压柴油发动机，最大功率110马力，动力全部输送至后轮。这一柴油动力探索延续了欧宝更早的历史传承，1972年，欧宝曾基于GT车型改装出一款搭载2.1升涡轮增压柴油发动机的实验车，最大功率95马力，在当时创下多项柴油发动机世界纪录。同年晚些时候，欧宝推出首款柴油乘用车Rekord 2.1 D，正式将柴油技术带入民用市场。
为充分验证这款独特车型的实力，欧宝将测试场地选在了德国杜登霍芬的专属试验场，计划让Eco Speedster在环形赛道上连续行驶24小时。尽管最终因电气系统故障导致测试提前终止，但这场尝试依然收获了惊人成果，Eco Speedster在单日测试中一举打破17项涡轮增压柴油汽车世界纪录，涵盖续航、速度、燃油效率等多个核心性能维度。其中，极速达到256.739km/h（飞行1公里），24小时平均速度为225.079km/h，油耗仅为2.54L/100km，还创造了1/4英里、1英里等短距离加速纪录以及不同里程段油耗纪录和连续行驶耐久类纪录。
要了解Eco Speedster的起源，需追溯到其原型车欧宝Speedster的诞生背景。上世纪90年代末，欧洲碰撞安全法规升级，莲花品牌因财务困境难以独立完成Elise车型的升级改造，于是向通用汽车提出合作。双方达成协议，通用汽车为莲花提供新一代Elise的设计与生产成本支持，莲花则输出其在轻量化底盘与运动化调校方面的专业技术，助力欧宝研发全新跑车Speedster。量产版Speedster采用了第二代Elise的改良底盘，针对实用性进行了优化，例如降低车门门槛、加长轴距，提升了上下车便利性与车内空间。尽管底盘源自莲花，但欧宝为Speedster赋予了独特的视觉标识，其设计更具攻击性，棱角分明，车身侧面的垂直通风口极具辨识度，Elise标志性的圆形大灯被棱角分明的造型取代。
初期量产的Speedster搭载源自欧宝雅特的2.2升Ecotec直列四缸发动机，最大功率145马力，匹配意大利Getrag的5速手动变速箱。由于市场对更强性能版本的需求强烈，欧宝在2003年推出了升级款车型，换装涡轮增压版2.0升Ecotec发动机，动力表现进一步提升。
然而，随着汽车行业的变革，柴油动力的命运发生了根本性转变。2015年，“柴油门”丑闻爆发，大众汽车在柴油车型中秘密安装“作弊软件”，该软件能检测车辆是否处于排放测试状态，测试时发动机会暂时切换至高效运行模式以通过检测，测试结束后则恢复默认运行状态，此时污染物排放量远超环保标准。这一作弊行为被曝光后引发轩然大波，丑闻波及数百万辆汽车，仅美国市场就有约60万辆柴油车被查出安装了该软件。尽管博世等多个品牌也被牵连，但大众汽车成为主要责任方。丑闻爆发后，柴油动力的市场认可度急剧下滑，全球车企纷纷加速远离柴油技术。
与此同时，电动与混动汽车正逐步走向主流。21世纪初，电动车与混动车在市场中的占比还微乎其微，但在后来十年间迎来了爆发式增长。短短数月内，“柴油门”丑闻与电动化浪潮的双重影响，使得电动化彻底取代柴油动力，成为公认的环保出行解决方案。如今，欧宝Eco Speedster虽未能量产，也未在汽车行业的主流叙事中被广泛铭记，但它见证了汽车行业在特定历史阶段的技术探索与认知变化，成为了一个极具研究价值的时代标本。
