德国莱布尼茨大气物理研究所的科研团队近日宣布，他们首次成功捕捉到火箭重返大气层时产生的污染羽流，这一突破性发现为航天活动对环境的影响研究提供了关键数据。研究聚焦于2025年2月19日猎鹰9号火箭的异常事件——该火箭在飞行中突发故障，最终在爱尔兰、英国和德国上空解体，并在波兰科莫尔尼基地区坠落了一段长达1.5米的残骸。
科研人员通过激光雷达技术，对火箭残骸重返大气层的路径进行了全程追踪。在爱尔兰以西的高空区域，他们检测到铝锂合金燃烧后释放的金属原子形成的羽流，其中锂的浓度瞬间激增至正常大气水平的10倍。这一数据由利兹大学约翰·普莱恩教授团队协助分析得出，凸显了航天器材料对高层大气的潜在污染风险。
研究指出，大气层中锂元素本就稀少，每日通过小型流星自然补充的量仅50至80克。而单枚猎鹰9号火箭携带的锂就达30公斤，其单次释放量远超自然输入基准。更令人担忧的是，研究团队提出一项换算模型：在75公里高空排放1吨污染物的环境影响，相当于地表排放10万吨——这一比例揭示了高层大气污染的放大效应。
罗宾·温教授强调，当前研究仅触及表面问题。团队更关注铝及其氧化物与臭氧层的化学反应，这类污染可能破坏大气气溶胶调节气候的功能。尽管长期影响尚未完全显现，但现有证据表明，此类污染极有可能对生态系统产生不利后果。
