美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，备受瞩目的“阿尔忒弥斯二号”载人绕月任务已进入最后准备阶段，计划于3月初发射升空。这将是人类自1972年“阿波罗17号”任务以来，首次重返月球轨道的载人飞行，也是迄今为止距离地球最远的深空探索任务之一。
此次任务将搭载四名宇航员，包括三名美国航天员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天员杰里米·汉森。他们将乘坐NASA最新研发的98米高“太空发射系统”（SLS）火箭升空，并在位于火箭顶部的“猎户座”飞船舱内完成为期10天的太空之旅。飞船内部空间约与一辆小型巴士相当，宇航员需在此完成生活、工作、休息等全部活动。
根据任务规划，发射首日飞船将进入地球轨道进行系统检查，确认无误后将启程前往月球。这段航程预计耗时四天，宇航员将首次飞越月球背面——这片人类从未直接观测过的区域。在距离月表6500至9500公里的高空，机组人员将开展月球观测与影像拍摄工作。完成绕月飞行后，飞船将开启返程，最终在太平洋海域溅落结束任务。
NASA“阿尔忒弥斯”任务副主管洛里·格雷兹在新闻发布会上表示，团队已成功解决此前“湿式彩排”中出现的氢燃料泄漏问题。2月初的首次测试因发射台泄漏中断，但第二次测试已按计划完成火箭燃料加注与倒计时演示。她透露：“当看到燃料顺利注入SLS火箭时，整个团队都感受到历史性时刻的临近。”
目前，四名宇航员已进入发射前隔离程序。若“阿尔忒弥斯二号”任务成功实施，将为2028年前实现“阿尔忒弥斯三号”载人登月计划奠定基础。该计划拟将宇航员送上月球南极，而这一区域正成为中美太空竞争的焦点——中国已明确2030年完成载人登月目标，两国均将月球基地选址目光投向南极地区。
在登月舱研发领域，NASA已与埃隆·马斯克的SpaceX公司签订合同，计划使用“星舰”火箭运送登月舱。但由于“星舰”研发进度滞后，NASA要求SpaceX提交简化版方案以加速进程，同时要求蓝色起源公司等竞争对手提出替代方案。这场由科技巨头主导的登月竞赛，正为人类重返月球增添更多变数。
