中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研团队在硬骨鱼类演化研究领域取得重大突破。由朱敏院士指导，卢静、朱幼安研究员等组成的团队在《自然》杂志同期发表两篇封面论文，通过新发现的化石证据重构了脊椎动物演化史上的关键环节。
研究团队在重庆地区发现距今约4.36亿年的始骨鱼完整化石，这是目前全球已知最早的硬骨鱼类标本。该化石完整保存了头尾结构，为解析硬骨鱼类起源提供了直接证据。与此同时，科研人员运用高精度CT扫描技术，对云南曲靖出土的钝齿宏颌鱼化石进行三维重建，首次揭示了这种志留纪晚期鱼类的头部解剖细节。两种鱼类均属于硬骨鱼类干群，处于辐鳍鱼类与肉鳍鱼类分化前的演化阶段。
硬骨鱼类包含现代98%的脊椎动物物种，其演化分支分为辐鳍鱼类和肉鳍鱼类两大支系。辐鳍鱼类占据地球水域的绝对优势，演化出三万余种现存物种；肉鳍鱼类虽现存种类稀少，却演化出包括人类在内的四足动物。长期以来，由于缺乏辐鳍鱼类与肉鳍鱼类分化前的原始硬骨鱼类化石，学界对这两大支系的共同祖先形态存在争议。此前发现的化石多为零散牙齿或鳞片，特别是瑞典地层中的"齿垫"化石，其归属问题困扰学界长达半个世纪。
新发现彻底改变了这种局面。始骨鱼化石显示其具备原始硬骨鱼类的核心特征，包括特殊的颅骨结构和牙齿排列方式。钝齿宏颌鱼的三维重建则证实，其颌部结构与瑞典"齿垫"化石存在对应关系，解决了这个长期悬而未决的谜题。研究证实，硬骨鱼类祖先并非此前推测的粗壮形态，而是具有更接近现代鱼类的流线型特征，这为理解脊椎动物登陆演化提供了全新视角。
中国南方地层成为破解这一谜题的关键区域。自20世纪下半叶以来，科研人员持续在该地区开展野外考察。1999年发现的斑鳞鱼、2007年后陆续出土的梦幻鬼鱼等重要化石，逐步拼凑出肉鳍鱼类的演化图景。此次发现的始骨鱼化石，将硬骨鱼类干群的演化证据链向前推进了数百万年，为构建完整的脊椎动物生命树提供了决定性拼图。
