随着人类探索月球的步伐加快，一个关键问题摆在眼前：未来月球探索者如何解决食物供应难题？美国科研团队的一项新研究，为这一难题提供了可能的解决方案——在模拟月壤中成功种植并收获了鹰嘴豆。
月壤是月球表面经过长期风化形成的松散物质，与地球土壤存在显著差异。它缺乏植物生长必需的微生物和有机物，虽然含有部分矿物质，但同时也包含可能对植物有害的重金属。这一特性使得直接在月壤中种植作物面临巨大挑战。
为攻克这一难题，得克萨斯大学奥斯汀分校和得克萨斯A&M大学的研究人员开展了创新实验。他们采用Exolith Labs生产的模拟月壤，其成分与阿波罗任务带回的月球样本高度相似。为改善种植条件，团队向模拟月壤中添加了红蚯蚓消化有机废弃物产生的蚯蚓粪。这种物质富含植物所需营养和多样化的微生物群落，为作物生长提供了基础支持。
在播种环节，研究人员采取了特殊处理——在鹰嘴豆种子表面接种丛枝菌根真菌。这类真菌能与植物根系形成共生关系，不仅帮助植物吸收营养，还能减少对重金属的摄取。实验中，团队将处理后的种子种植在不同比例的模拟月壤与蚯蚓粪混合物中。
结果显示，当混合物中模拟月壤比例不超过75%时，鹰嘴豆能够成功生长并完成收获周期。但当月壤比例过高时，植物会出现生长压力，甚至提前死亡。值得注意的是，接种真菌的植物在逆境中存活时间更长，表明真菌对植物健康具有显著保护作用。更令人惊喜的是，真菌能够在模拟月壤中定殖并持续发挥作用，这意味着在实际月球种植中可能只需引入一次即可长期有效。
尽管实验取得重要突破，但研究人员强调仍需进一步评估这些作物的食用安全性。团队计划检测鹰嘴豆是否吸收了有害金属，并全面分析其营养成分。研究团队成员表示："我们需要确认这些作物是否健康，是否含有宇航员所需的营养元素。如果目前不安全，需要经过多少代种植才能达到食用标准，这些都是我们需要解答的问题。"
这项研究的灵感源于2023年两名研究人员在社交平台的偶然交流。他们将蚯蚓堆肥与丛枝菌根真菌的研究相结合，探索这些生物机制能否帮助植物在月球环境中生长。实验过程中，研究人员还发现月壤中的磷、钙等微量元素以植物难以直接吸收的形式存在，而菌根真菌通过扩展根系吸收范围和分泌胶状物质，有效降低了月壤的毒性和颗粒锋利度。
该研究建立在多项空间农业研究基础之上。此前，NASA已在国际空间站开展作物种植实验，佛罗里达大学研究人员也曾在真实月壤样本中培育过小型植物。这项新研究通过系统整合生物技术手段，为月球农业种植提供了更完整的解决方案。研究团队希望持续推进相关研究，为未来月球栖息地建立自给自足的农业系统奠定科学基础，减少对地球补给的依赖。
