美国国家航空航天局（NASA）近日公布了2022年行星防御实验的最新研究成果，证实其开展的“双小行星重定向测试”（DART）任务成功改变了目标小行星的运行轨迹。尽管变化幅度极其微小，但这项突破性实验为人类防御潜在小行星撞击提供了关键数据支撑。
实验核心是让重达570公斤的DART航天器以每小时2.25万公里的速度撞击名为Dimorphos的小行星。这颗直径170米的近地天体正围绕直径780米的Didymos小行星运行，构成罕见的双小行星系统。科学家通过精确计算航天器撞击角度与力度，首次实现了人类对小行星轨道的主动干预。
哈勃太空望远镜的后续观测发现，撞击不仅使Dimorphos的轨道周期缩短了32分钟，还导致37块巨石脱离母体小行星。这些直径数米的碎石在Dimorphos周围形成新的环状结构，成为研究撞击效应的重要线索。更令人惊讶的是，双星系统围绕太阳的公转周期也发生了0.15秒的改变，这表明撞击产生的动量转移超出了预期。
研究团队在《科学进展》期刊发表的论文中，首次引入“动量增强因子”概念解释这一现象。该因子达到2.0的数值意味着，航天器撞击产生的动量因喷射物质的作用被放大了一倍。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的拉希尔·马卡迪亚指出，虽然双星系统轨道速度仅改变每秒11.7微米，但这种微小变化在长期积累下可能决定小行星是否会撞击地球。
这项突破性成果的取得离不开全球志愿者的贡献。研究团队通过分析2022年10月至2025年3月间记录的22次恒星掩星现象，结合地面望远镜长达十年的观测数据，构建出精确的双星系统轨道模型。喷气推进实验室的史蒂夫·切斯利特别强调，这些观测需要前往偏远地区，且极易受天气影响，“没有全球数十名志愿者的持续观测，我们无法获得如此精确的测量结果”。
NASA太阳系小天体首席科学家托马斯·斯塔特勒将此次实验比作“太空保龄球”，认为虽然单次撞击的改变微乎其微，但提前数十年实施干预将产生显著效果。研究显示，若提前20年对直径500米的小行星实施类似撞击，可使其偏离地球轨道超过1.5万公里。这项技术验证为人类应对近地天体威胁提供了可行方案，目前NASA正在规划更复杂的“快速反应小行星防御任务”，计划在2030年前测试多航天器协同撞击技术。
