在浩瀚宇宙中，人类探索的脚步从未停歇，而太空种菜这一充满奇幻色彩的尝试，正逐渐从梦想照进现实。近日，中国天宫空间站传来令人振奋的消息，樱桃番茄在太空中挂满枝头，航天员们成功收获了新鲜蔬菜。与此同时，国外科学家也利用模拟月球土壤成功种植并收获了鹰嘴豆，这一系列成果让人们对太空种菜的未来充满期待。
其实，中国人在太空种菜已有十年历程。2016年，神舟十一号乘组在天宫二号开展了首次太空人工栽培生菜实验。此后，我国水稻“小薇”先后搭乘天宫二号空间实验室、中国空间站问天实验舱进入太空，萝卜、小麦等植物也纷纷完成了“上天”使命，为太空种菜积累了宝贵经验。
然而，太空种菜并非一帆风顺，首先要克服的是“水土不服”难题。湘湖实验室植物光生物转化团队副研究员查萍介绍，空间站绕地球一圈约90分钟，一天内植物要经历15至16次日出日落。这种超短光照周期会导致植物生长变慢、叶绿素合成减少、开花时间异常。为解决这一问题，空间站设计了专门的植物生长小房子，采用LED人工光模拟地面昼夜周期，让植物生长节奏保持正常。
月壤也是太空种菜的一大挑战。月壤成分复杂，虽有丰富矿物颗粒，但缺乏植物生长所需的关键营养元素，直接用来种菜几乎不可能。目前，改良月壤或采用无土栽培是较为可行的两种方式。
无土栽培为植物打造了一个“太空之家”。湘湖实验室正在推广的“植物工厂”就是典型代表。在这个完全封闭的大房间里，没有泥土，只有一排排架子上种满绿油油的生菜、小白菜。头顶不同颜色的LED灯珠提供植物所需光照，水可循环利用，温度、湿度也调整到植物最舒适的状态。在这种环境下，植物生长迅速且健康，还因房间封闭无需打农药。
不过，要将植物工厂搬到月球，还需攻克更多难关。地球上植物工厂靠新风系统换气，而月球环境近乎真空，需制造“空气循环系统”，让宇航员呼出的二氧化碳供植物光合作用，植物产生的氧气保障人类生存。同时，月球水资源稀缺，要建立完全闭环的水循环系统，实现人类生活用水与植物灌溉用水的内部循环，提高水分利用率。整个系统还需具备高度智能性，能自主运行和维修，减少人工干预。
科学家还在思考是否要为太空“定制”植物。浙江农林大学现代农学院院长曾大力团队曾参与我国“小薇稻”项目，该品种株高仅30厘米左右，适合立体栽培。太空育种也为太空种菜提供了新思路。太空环境中的微重力和强辐射可能改变植物遗传结构，曾大力团队与相关院校合作，筛选出产量更高、抗性更强的太空品种。
从短期看，太空种菜是深空探索的生命保障。据估算，一个人一天约需1公斤食物，100天就是100公斤。若能在太空种菜，生存成本将大幅降低。而且，为月球“极限环境”研发的技术，也在反哺地球农业，让地球农业朝着更绿色、更高效的方向发展。
