神舟二十一号航天员乘组已在中国空间站持续工作近五个月，按照预定计划，他们将在轨驻留总时长约六个月，目前距离返回地球仅剩约一个月时间。在返回前，乘组仍需完成多项关键任务，这些任务不仅关乎空间站的稳定运行，也为后续科学实验的推进奠定基础。
在轨期间，乘组已圆满完成两次出舱活动，其中一项重要成果是为空间站安装了空间碎片防护装置，显著提升了空间站应对太空碎片威胁的能力。在首次出舱任务中，航天员还对神舟二十号载人飞船返回舱的舷窗进行了细致检查，确保其结构完整性符合安全标准。除出舱任务外，乘组还开展了大量科学实验，其中舱外暴露实验是核心项目之一。
当前，我国第四次舱外暴露实验正在有序进行，共涉及八个研究领域，涵盖26个实验单元。这类实验通过将材料或生物样本直接暴露于太空环境，模拟极端宇宙条件下的物理与化学变化。空间站轨道运行期间，需面对强辐射、超高温差等挑战——太阳直射时温度可突破100摄氏度，而处于地球阴影区时则会骤降至零下100摄氏度以下。通过长期观测，科研人员能够获取材料在极端环境下的性能衰变数据，为未来深空探测装备的研发提供关键支撑。
实验分为材料与生物两大类别。生物实验部分包含线虫、微生物及植物种子等样本，旨在研究生命体在太空环境中的生理与分子响应机制；材料实验则聚焦复合材料、聚合物等在辐射与温差作用下的结构损伤规律。自2022年11月天舟五号货运飞船将首批材料实验装置送入轨道以来，我国已累计完成三批次实验，涉及16个科学项目与81个无源样品单元。这些研究成果为提升航天器材料的耐久性、可靠性提供了重要理论依据。
随着神舟二十三号任务进入倒计时，中国空间站将迎来新一轮乘组轮换。按计划，神舟二十一号乘组返程前数日，神舟二十三号飞船将发射升空，届时空间站将短暂出现六名航天员共轨工作的场景。两组乘组需在短时间内完成设备状态交接、实验数据移交等关键工作，确保空间站持续稳定运行。交接完成后，神舟二十一号乘组将搭乘神舟二十二号飞船返回地球。
自神舟十二号任务以来，中国空间站已接待多批航天员，但所有飞行任务的指令长均由男性航天员担任。神舟二十三号任务是否会打破这一传统，成为外界关注焦点。目前，我国现役女性航天员包括王亚平、刘洋、王浩泽及一名香港载荷专家，其中前三位均具备空间站任务经验，理论上符合指令长选拔条件。然而，考虑到王浩泽刚完成神舟十九号任务，王亚平与刘洋近期亦有公开活动记录，此次任务出现女性指令长的可能性较低。不过，航天员乘组最终名单需综合训练表现、任务需求等多方面因素确定，具体信息仍需以官方发布为准。
