私人航天企业Astrobotic近日宣布，其研发的两台旋转爆震火箭发动机（RDRE）完成关键测试，单台持续燃烧时间突破470秒，其中一次连续工作达300秒，刷新了该类型发动机的测试纪录。这一突破标志着新型推进技术向实际应用迈出重要一步，可能为未来深空探测任务提供更高效的动力解决方案。
与传统火箭发动机依赖燃烧室混合推进剂的方式不同，RDRE通过超音速冲击波直接压缩燃料并引发爆炸，从而产生推力。这种设计不仅减少了燃料消耗，还能在相同体积下输出更强动力。Astrobotic公司表示，其双引擎系统（命名为"查克拉姆引擎"）在测试中展现了超预期的性能，300秒的持续燃烧验证了发动机的稳定性与耐久性。
测试在NASA马歇尔太空飞行中心进行，现场画面显示，双引擎点火后喷出明亮的蓝色火焰，推力峰值超过4000磅。尽管这一数据与SpaceX猎鹰重型火箭的500万磅推力相比仍有差距，但项目首席研究员布莱恩特·阿瓦洛斯强调，RDRE的优势在于效率而非绝对推力。他指出："这类技术更适合需要长时间运行的任务，例如月球着陆器的减速阶段或轨道转移飞行器的多次点火需求。"
根据规划，Astrobotic计划将RDRE技术整合至其格里芬月球着陆器中，该着陆器预计搭载SpaceX猎鹰重型火箭发射。阿瓦洛斯透露，公司正在优化发动机设计，以适应月球表面极端环境下的多次启动需求。这项技术还可应用于空间轨道转移飞行器，帮助航天器更高效地往返于地月之间。
目前，全球多家机构正竞相研发旋转爆震发动机。金星航空航天公司此前完成了美国首次该类型发动机的飞行测试，而日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）更是在太空中实现了6秒的点火运行。尽管Astrobotic的测试推力尚未达到实用化标准，但持续燃烧时间的突破为技术迭代提供了关键数据支撑。行业专家认为，随着材料科学与热管理技术的进步，RDRE有望在未来十年内成为深空探测任务的主流动力方案之一。
