科学家利用韦布太空望远镜，首次对一颗名为LHS 3844 b的系外行星表面进行了直接分析，发现其特征与地球截然不同，反而更接近太阳系中的水星。这颗距离地球约50光年的“超级地球”，体积比地球大30%，但其表面却是一个荒芜、深色的世界，几乎没有大气层。
LHS 3844 b于2019年被发现，围绕一颗低温红矮星运行，其公转周期仅相当于地球上的11天。由于潮汐锁定效应，这颗行星的一个半球永远面向恒星，导致永昼面温度高达725℃。这种极端环境使得其表面特征与地球大相径庭。
研究团队在2023年至2024年间，利用韦布望远镜的中红外探测仪，在LHS 3844 b运行至恒星后方时，对其昼面产生的红外线进行了三次观测。通过分析这些数据，科学家得以推断其表面组成。相关成果发表于《自然：天文学》期刊。
光谱比对显示，LHS 3844 b的表面主要由玄武岩构成——这是一种深色火山岩，富含铁和镁，常见于月球和水星表面。这与地球以硅和花岗岩为主的地壳形成鲜明对比。地球的地壳形成依赖于水驱动的地质活动和板块运动，而LHS 3844 b的表面则缺乏这些特征，表明其水含量极低。
关于这颗行星表面为何呈现如此特征，科学家提出了两种假设。一种可能是其表面相对年轻，近期火山活动重塑了地貌，且尚未被微陨石撞击破坏。然而，韦布望远镜并未探测到火山活动释放的二氧化碳或二氧化硫气体，削弱了这一观点的可信度。
另一种解释则认为，LHS 3844 b的表面覆盖着一层厚厚的深色颗粒物。这些颗粒物是在辐射和陨石撞击的长期作用下形成的，类似于月球或水星表面的“空间风化”现象。没有大气层的保护，行星表面更容易受到此类侵蚀，导致岩石分解并颜色加深。不过，这一过程需要行星表面在较长时间内保持地质稳定。
目前，科学家计划进一步利用韦布望远镜，深入研究LHS 3844 b的表面岩石状态，以确定其是否完整或已松散风化。这一发现不仅拓展了人类对系外行星的认知，也为理解行星演化提供了新的视角。
