在湖北省图书馆长江讲坛的一场讲座中，中国科学院国家天文台前高级工程师郭红锋，为听众带来了关于探索地外文明的精彩分享。她长期投身于天文科普教育与科学家精神宣讲工作，此次以“探索地外文明 追问人类未来”为主题，带领大家走进了神秘的地外文明研究领域。
人类对太阳系行星的探索历程充满曲折与惊喜。金星是人类最早开展探测的行星之一，截至目前，发往金星或路过金星的探测器已超过40个，积累了大量关于金星的科学数据。然而，金星表面温度高达四百多摄氏度，这样的极端环境使得生命难以存活。相比之下，火星对人类有着巨大的吸引力。火星自转轴倾斜度与地球相近，自转周期约为24小时37分，与地球十分接近，并且一年也有四季变化，表面温度也较为适宜。更令人兴奋的是，科学家在火星南极冰盖下方发现了液态水湖泊。由于水是碳基生命生存的重要条件，这一发现引发了人们的大胆猜测：在这个寒冷的咸水湖中，是否曾经存在过生命，甚至如今依然有生命存在？
随着无线电技术的出现，科学家开始设想通过无线电信号与地外文明建立联系。1974年，阿雷西博天文台向距离地球25000光年的球状星团M13发送了一条编码的无线电信息。这是人类首次尝试向地外文明发送无线电信息，其中包含了数学、人类数据、太阳系、DNA以及天文台的相关信息，旨在向可能存在的外星生命展示人类的技术能力、科学知识以及在银河系中的位置。
在科幻作品《三体》中，主人公叶文洁随机向太空发射信号，8年后收到了三体人的警告：“不要回答！不要回答！不要回答！”因为一旦回应，就会暴露地球在宇宙中的坐标，引来三体人。在讲座的互动环节，也有读者提出了类似的问题：如果与外星文明取得联系，是否会暴露我们，结果是好是坏？郭红锋回应道，科学家对地外文明的研究怀揣着美好的愿望，如果是更高级的智慧生命，向往美好可能是共通的。当然，人类也做好了应对可能出现不好情况的准备。
人类对太空的探索从未停歇。郭红锋介绍，人类发射到太空的多个探测器，在几十年后仍能在轨道上运行并回传数据。中国的航天事业也在蓬勃发展，长征系列火箭、神舟系列飞船、天宫实验室/空间站、探月工程、火星探测计划以及深空探测计划等一系列科研项目都在稳步推进。
尽管目前还没有任何一个被人类接收到的“可疑信号”被科学界证实来自外星文明，但地球以外的宇宙中极有可能存在生命。由于我们对地外生命的形式认识不足、宇宙空间极其广阔、太空探测经费高昂以及地外智慧生命的科技水平差异过大等因素，使得我们目前还难以找到地外生命。不过，科学家们始终坚信，宇宙如此浩瀚，地球绝不孤单。
