欧洲航天局（ESA）近日宣布，意大利宇航员卢卡·帕尔米塔诺将代表欧洲参与美国国家航空航天局（NASA）的“阿尔忒弥斯”月球计划，成为首位执行该任务的欧洲人。这一决定打破了此前德国宇航员可能率先登月的预期，令航天界颇感意外。帕尔米塔诺现年49岁，曾两次前往国际空间站（ISS），并积累了丰富的对接操作经验。
根据NASA的最新安排，“阿尔忒弥斯3号”任务将于2027年发射，但不会执行月球着陆计划，而是专注于测试“猎户座”飞船与月球着陆系统的对接技术。任务机组人员包括三名美国宇航员安德烈·道格拉斯、弗兰克·鲁比奥和兰迪·布雷斯尼克，以及意大利的帕尔米塔诺。鲍勃·海因斯将作为后备人员随时待命。此次任务标志着欧洲首次正式参与美国主导的月球探索计划。
欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫此前曾表示，首批执行月球任务的欧洲人将来自德国、法国和意大利，且德国宇航员有望率先获得机会。两名德国籍宇航员亚历山大·格斯特和马蒂亚斯·毛雷尔曾公开表达过参与意愿，但最终未能入选。欧洲前航天局局长扬·韦尔纳对帕尔米塔诺的入选表示祝贺，称其“经验丰富且深受同行喜爱”，并希望未来欧洲宇航员能真正踏上月球表面。
帕尔米塔诺的航天履历颇为亮眼。他曾在意大利空军学院接受训练，并担任过试飞员，2009年被选为欧航局宇航员。2013年，他首次执行国际空间站任务，期间完成了两次太空行走；2019年，他再次进入太空，并担任国际空间站指挥官。这些经历为他参与“阿尔忒弥斯”计划奠定了坚实基础。
NASA局长贾里德·艾萨克曼在2月底宣布调整“阿尔忒弥斯”计划战略，将“阿尔忒弥斯3号”的任务目标从登月改为近地轨道测试。他表示，此举旨在确保后续登月任务的安全性，并计划于2028年通过“阿尔忒弥斯4号”和“阿尔忒弥斯5号”实现两次载人登月。然而，该计划过去多次出现延误，实际执行时间仍存在不确定性。
“阿尔忒弥斯”计划以希腊神话中的月亮女神命名，于2017年由NASA正式启动，旨在实现人类在月球的长期驻留。此前，“阿尔忒弥斯2号”任务已于4月初完成，机组人员包括三名美国人和一名加拿大人，他们飞抵月球附近但未着陆。此次任务为后续登月计划积累了宝贵数据。
