在浩瀚宇宙中，行星的形成与演化一直是天文学领域的核心课题。近期，南京大学谢基伟教授领衔的国际科研团队，依托国家重大科技基础设施郭守敬望远镜（LAMOST）的海量观测数据，结合欧洲盖亚卫星与开普勒太空望远镜的观测成果，在系外行星研究领域取得突破性进展。研究首次证实，太阳系外两类常见行星——“超级地球”与“迷你海王星”，在轨道演化路径上存在根本性差异。
自2009年开普勒望远镜投入使用以来，天文学家已在银河系内发现数千颗系外行星，其中约70%的行星半径介于地球与海王星之间。这些“中间尺寸”行星并非单一群体，而是被一条名为“半径谷”的分界线划分为两类：体积接近地球1.5-2倍的岩石行星“超级地球”，以及拥有浓厚气体包层、体积更大的“迷你海王星”。尽管两类行星在质量与成分上差异显著，但它们是否经历截然不同的演化过程，此前仍是未解之谜。
研究团队通过构建精密的动力学模型，结合多波段观测数据，发现这两类行星的轨道偏心率与周期关系呈现完全相反的规律。论文共同第一作者辛科霆形象地比喻道：“‘超级地球’如同行星系统中的‘幸存者’，它们的轨道曾因剧烈的行星散射或巨型撞击事件被激发至高偏心率状态，随后在宿主恒星的潮汐作用下逐渐圆化；而‘迷你海王星’则像是‘宁静区’的原住民，其轨道偏心率通过温和的长期演化缓慢传递，极少经历剧烈扰动。”
这一发现挑战了传统认知中“行星演化仅由成分决定”的观点。研究指出，行星的轨道演化史与其形成环境密切相关：在气体盘消散较早的系统中，“超级地球”更易通过剧烈相互作用保留下来；而在气体盘长期存在的环境中，“迷你海王星”则能通过平稳的气体吸积过程成长。两类行星的演化路径差异，为理解行星系统多样性提供了关键线索。
该成果发表于国际权威学术期刊《科学》，立即引发学界广泛关注。专家评价称，这项研究首次从动力学角度揭示了系外行星的“性格差异”，为构建完整的行星演化理论框架奠定了基础。随着LAMOST等下一代望远镜的持续观测，人类对宇宙中行星世界的认知正不断刷新边界。
