恒星形成区域竟是低能宇宙线的起源地？这一困扰天体物理学界百余年的谜题，近日因中国科研团队的突破性发现迎来关键进展。由清华大学李菂教授领衔，联合安徽师范大学、中国科学技术大学等单位组成的国际合作团队，通过“中国天眼”FAST对猎户座星云的深度观测，首次在分子云尺度上揭示了恒星形成活动与低能宇宙线产生之间的直接关联，相关成果已发表于国际权威期刊《天体物理学快报》。
作为现代天体物理学的核心命题之一，宇宙线起源问题已持续探索超过一个世纪。其中，能量较低的宇宙线因其对星际物质化学演化及恒星诞生过程的决定性作用，成为研究重点。这类宇宙线虽能量不及高能宇宙线，但其传播轨迹极易受银河系磁场结构及星际介质环境干扰，甚至太阳风形成的日球层磁场都会屏蔽外部低能宇宙线，导致地球附近难以直接探测银河系内的真实分布。
该成果不仅为低能宇宙线的产生机制提供了全新观测证据，更开创了通过原子氢分布研究银河系大尺度低能宇宙线传播的路径。作为全球最大单口径射电望远镜，FAST在此次研究中展现了其无可替代的优势——其超高灵敏度与分辨率，使科学家得以穿透星际尘埃的遮挡，直接捕捉到原子氢的微弱信号，为破解宇宙线起源之谜提供了关键工具。
