宇宙中，那些巨大的旋涡星系与椭球星系为何会自转？这一疑问长久以来如同一团迷雾，萦绕在天文学家心头。而潮汐扭矩理论提出，星系的自转是早期宇宙遗留下来的印记，源于星系形成之前原初物质受引力的作用。
近日，以厦门大学科学家盛明捷领衔的中国科研团队，针对这一理论展开了迄今为止最具说服力的验证工作。星系的自转能够用量化的角动量来表示，它对于星系的规模、形态以及内部恒星气体的动力学特征起着关键的驱动作用。潮汐扭矩理论指出，星系自转的起源可追溯到宇宙的最早期结构，是不均匀的气体和暗物质团块对周边区域产生引力牵拉的结果。
按照该理论的设想，倘若原始物质团块的形态稍显椭长，那么它靠近邻近大质量天体的一端所受到的引力会更强。这种不对称的引力拖拽，最终会促使原始物质团块开始自转，而由其演化而来的后世星系也会继承这种自转特性。
尽管这一推测在逻辑上较为合理，也得到了大多数天文学家的认可，但想要证明它却困难重重。为了攻克这一难题，研究人员依托ELUCID计划所提供的数据展开研究。ELUCID计划全称为“以重建的初始密度场探索本地宇宙”，是由中国科技大学、上海交通大学以及美国麻省大学阿默斯特分校等合作开发的约束性宇宙学N体数值模拟项目。研究人员通过追踪当前可观测星系的自转模式，反推创造出这些星系的原初潮汐力。
在研究过程中，科研人员将理论预言与SDSS - IV的MaNGA积分视场光谱巡天实测所得的星系内气体恒星二维速度场数据进行了细致比对。MaNGA巡天计划的主要目标是对邻近宇宙中大量星系样本内的气体恒星运动轨迹进行精确测绘。
比对结果显示，在质量庞大的椭球星系内部，气体的运动轨迹与理论预言呈现出极强的相关性，并且有足够高的置信度表明，二者之间的关联并非偶然。这一结果为星系携带有来自婴儿宇宙记忆的推测提供了清晰的证据。
虽然星系在其漫长的演化过程中会受到合并以及无序成长等因素的干扰，研究结果也并未表明星系的自转完全源于先天预设，但这一发现实际上证明了早期宇宙的潮汐效应与现代星系之间存在着某种隐秘的联系。这一发现还为科学家感知宇宙提供了新的途径，例如可以借此去测量那些难以捉摸的存在，像中微子，它们或许也会在原初潮汐力中留下微妙的印记。
