美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，原计划用于拯救“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台”的私人救援行动已正式终止。执行此次任务的探测器“LINK”因持续存在姿态控制问题，未能完成提升天文台轨道高度的核心目标。尽管如此，NASA表示将继续推进该项目的剩余部分，以积累未来卫星服务任务的关键技术经验。
“Swift轨道提升任务”由亚利桑那州初创公司Katalyst Space主导，其专用探测器“LINK”于7月3日搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的“飞马座XL”空射火箭升空。按照设计，该探测器需与运行中的Swift天文台交会，通过机械臂捕获并将其推至更高轨道。然而，发射约三周后，“LINK”突然出现不受控旋转现象，导致任务进度严重受阻。NASA在8月19日正式确认，由于姿态控制系统故障无法修复，提升轨道的尝试已无继续可能。
Swift天文台自2004年投入使用以来，始终是宇宙高能现象研究的核心设施。其独特能力在于可快速探测伽马射线暴等转瞬即逝的天文事件，并同步启动X射线、紫外线和可见光多波段观测。该平台还频繁调整观测目标，为超新星、黑洞喷流、快速射电暴等短时标现象的研究提供了关键数据。但随着太阳活动增强，其轨道衰减速度超出预期，若不实施干预，预计将在年底前失控坠入大气层。
此次救援任务从立项之初便面临巨大挑战。NASA于2025年与Katalyst Space签订价值3000万美元（约合人民币2.03亿元）的合同时，留给团队的设计、制造和测试周期不足一年。NASA局长贾里德·艾萨克曼在声明中强调：“当潜在回报与风险合理匹配时，快速行动是必要的。尽管结果未达预期，但项目推进速度为Swift争取了额外科研时间，也推动了美国卫星服务能力的发展。”
尽管轨道提升计划失败，NASA仍决定保留“LINK”探测器的部分功能测试。Katalyst Space将与NASA合作，评估探测器在Swift附近实施交会和机动演示的可行性。相关数据有望为未来卫星维修、在轨加注等任务提供技术参考。与此同时，NASA正通过调整现有观测项目，暂时填补Swift退役后留下的宇宙突发事件监测空白，并持续寻求新的快速响应观测方案。
