中国天眼（FAST）中性氢巡天（FASHI）项目再次取得重大突破，其第二期数据以封面文章形式发表于《中国科学：物理学 力学 天文学》。在持续两年的观测中，项目团队探测到的河外中性氢源数量从首期的4万个激增至15.6万个，覆盖天区面积从7600平方度扩展至19500平方度，几乎覆盖半个天穹。这一成果不仅刷新了美国阿雷西博望远镜ALFALFA项目保持近20年的纪录，更将探测源数量提升至其5倍规模，标志着FAST从“世界纪录保持者”迈向“核心参考样本”的关键跨越。
中性氢作为宇宙中最古老、最基础的物质，是恒星形成的“原材料”和星系构建的“基石”，其释放的21厘米波长辐射能够穿透星际尘埃，为人类揭示宇宙从黑暗走向光明的历史提供关键线索。FAST凭借其卓越的灵敏度，成为捕捉这一宇宙“信标”的利器。与2024年1月发布的首期数据相比，二期数据集实现全面升级：探测到的河外中性氢源达156411个，是首期的近4倍、ALFALFA的5倍；观测典型灵敏度达0.57毫央斯基每波束，较ALFALFA提升约0.7倍（数值越小灵敏度越高）。国际审稿人高度评价该成果，称其为“天文学界期待已久的里程碑式数据集”，并预言其将成为行业内的标准参考文献。
论文第一作者、中国科学院国家天文台副研究员张传朋透露，二期数据的跨越式增长源于FAST在2020年8月至2025年7月的观测周期中，通过19波束接收机与高效漂移扫描策略的协同，实现了巡天深度与广度的双重突破。“这并非短期爆发，而是五年如一日的坚守与优化。”张传朋表示，每一平方度的覆盖、每一个源的探测，都凝聚着科研团队日复一日的扫描与积累。FAST在此期间始终保持卓越的灵敏度与稳定性，为数据质量提供了坚实保障。
基于海量精准观测样本，科研团队取得两项关键突破：首次将中性氢质量函数的可靠测量范围拓展至100万倍太阳质量；将近邻宇宙中性氢密度的测量精度提升至0.6%，创下人类观测该物理量的新高。这些成果精准还原了近邻宇宙的气体分布特征，为探究星系形成、宇宙演化等核心问题提供了关键数据支撑。例如，中性氢质量函数的扩展有助于理解不同质量星系的形成机制，而密度测量精度的提升则能更精确地追溯宇宙大尺度结构的演化历程。
目前，这批公开数据已广泛应用于星系演化、宇宙大尺度结构、引力波溯源等前沿领域，并为下一代平方公里阵列射电望远镜（SKA）的科研工作提供了重要参考基准。随着数据的持续释放，FAST正助力全球天文学家深入探索宇宙演化的奥秘，推动人类对宇宙认知的边界不断拓展。
