茬口紧、农时短，是我国一年两熟地区大麦生产绕不开的难题。在这种种植制度下，大麦多与小麦搭档充当前茬，收割后紧接着栽种水稻等后茬作物，以此提高耕地复种指数。但两季之间的空档期很短，农时衔接环环相扣，一旦遭遇极端天气，生产安排很容易被打乱。换种早熟品种虽然能为下季争取时间，代价却往往是植株生物量偏小、产量跟着下滑。
早熟与稳产能否兼得？围绕这一问题，中国农业科学院作物科学研究所研究员杨平带领团队，联合国内外多家科研单位开展了系统攻关。他们一方面回溯我国大麦80余年的育种历程，摸清不同时期品种的遗传家底，理出育种选择随时代推移的演变轨迹；另一方面从基因层面找到了秋播大麦早熟与稳产得以兼顾的答案。相关论文发表于《自然》杂志。
答案藏在两个基因的默契配合里。研究团队鉴定出一个由光敏色素基因PhyC与春化基因VRN—H1连锁构成的基因模块。研究人员打了个比方：PhyC如同油门，推动开花进程；VRN—H1则像刹车，适时“踩上一脚”。一收一放之间，植株的生长节奏得到精细调节，大麦既能在秋播后提早成熟，又不至于因此损失产量。
这项研究还梳理出一条清晰的历史脉络。团队历时10年，绘制出我国大麦“育种选择图谱”。图谱显示，自20世纪中叶起，从欧洲引进的高产优质啤酒大麦与本土大麦不断交融，历经持续的适应性改良，逐渐汇聚成一个兼具丰产潜力与本土适应能力的种质群体。当今我国啤酒大麦和饲料大麦品种的遗传根基，正是由这一群体奠定。
