美国太空探索技术公司的重型运载火箭“星舰”完成了又一次飞行测试，这是该系统迄今的第15次试飞。任务团队此番头一回尝试让上下两级全部飞回发射场、由发射塔机械臂在半空中将其“接住”，但这一目标未能完整实现——“超级重型”助推器偏离了既定返回路线，最终坠入墨西哥湾海面。
发射在得克萨斯州南部的基地进行，点火时刻为美国中部时间13日16时48分，折合北京时间14日6时48分。火箭升空后，第一级与第二级照常完成分离。
第二级“星舰”飞船的飞行进展则较为顺利。任务团队通报称，飞船已进入距地表约275公里的环绕轨道，并在轨释放了26颗新一代“星链”V3卫星。
这批卫星中，有3颗经过特别改装，加装了摄像装置，专门负责拍摄飞船隔热罩的工作画面，并把影像回传给地面。这些画面将帮助地面人员判断飞船是否具备返回发射场的条件。
按照飞行方案，飞船将环绕地球大约14圈，任务全程预计超过22个小时。团队表示，飞船各系统眼下运转正常，他们正密切跟踪其在轨期间的各项指标；一旦情况有变，多套让飞船提前脱离轨道的预案随时可以启用。
飞船自身的回收同样设有严格门槛。只有当飞行控制人员确认再入大气层机动、最终着陆点火以及逼近发射塔等关键环节的相关系统全部正常后，返回发射场并由机械臂将其“接住”的程序才会启动。
从构型上看，“星舰”全箭长约120米，直径约9米，分为两段：下段是长度约70米的“超级重型”助推器，上段即“星舰”飞船本身。按设计定位，这套系统负责把人员与货物送往地球轨道、月球乃至火星。
上一次试飞发生在今年9月28日，即第14次飞行。“星舰”当时首次抵达地球轨道，同样在轨部署了26颗“星链”V3卫星。不过那次飞行留有遗憾——飞船一台“猛禽”真空版发动机在上升段提前熄火，团队因此压缩了在轨停留时长，让任务提前收尾。
