在浩瀚的太阳系边缘，一位神秘的星际旅者正悄然接近我们的太阳。这颗名为3I/ATLAS的系外天体，于今年7月初在穿越木星轨道时被天文学家捕捉到其踪迹，自此便成为了全球天文界关注的焦点。
据中国科学院紫金山天文台专家介绍，3I/ATLAS是迄今为止发现的第三个造访太阳系的星际天体。最初发现时，它距离太阳约6.7亿公里，位于木星轨道内侧，以每秒约61.3公里的速度行进。随着它不断向太阳靠近，速度也逐渐加快，目前轨道速度已攀升至每秒约63.1公里，与太阳的距离缩短到了约4.2亿公里。
预计在10月29日前后，3I/ATLAS将迎来与太阳的最近距离——约2亿公里，这一位置恰好位于火星轨道与地球轨道之间。届时，它的速度将达到每秒约68公里的峰值。然而，专家指出，尽管它将如此近距离地掠过地球轨道，但整个穿越过程中与地球的最短距离仍将超过2.4亿公里，因此不会对地球构成任何威胁。
在亮度方面，3I/ATLAS的发现之初并不起眼，亮度仅为18等，超出了普通家庭望远镜的观测范围。但随着它逐渐接近太阳，亮度开始显著提升，目前已达到约16.3等，预计将在10月上旬进一步增至14.7等左右。然而，由于过近日点时它将位于太阳的另一侧，与太阳的角距离仅为约10度，因此观测将变得极为困难。
值得注意的是，3I/ATLAS在被发现时便展现出活动性特征，拥有冰冷的彗核和彗发，因此天文学家更倾向于将其归类为彗星而非小行星。据推测，该天体的彗核直径不超过5.6公里，其轨道倾角高达175.1度。
在星空中，3I/ATLAS的轨迹也颇为引人注目。8月上旬，它位于蛇夫座，随后穿越天蝎座，进入8月下旬后将抵达天秤座，并继续向室女座移动。专家表示，从现在直到10月上旬，地基望远镜都有机会捕捉到这位星际来客的身影。
尽管3I/ATLAS对太阳系没有显著的物理影响，但其科研价值却不可估量。它为我们提供了一个前所未有的机会，直接研究系外天体的成分、行星形成过程，甚至探索银河系的古老物质。这位来自遥远恒星系统的星际访客，无疑是一份珍贵的“礼物”，将深化我们对宇宙的认知和理解。
