近期，美国经济的中流砥柱——中产阶层正面临前所未有的经济挑战。高通胀的持续影响、关税政策的不确定性以及收入预期的下滑，让这一群体的经济信心急剧下降。这种情绪的转变不仅深刻影响了他们的消费行为，也波及了零售、餐饮、航空和时尚等多个行业。
密歇根大学于8月29日公布的最新调查结果显示，8月的消费者信心指数与前一月相比下降了近6%，这一数据逆转了6月和7月的小幅回升趋势，显示出消费者对经济前景的担忧正在加剧。
世界大型企业联合会的另一项调查也显示，就业市场上的悲观情绪正在蔓延，越来越多的受访者预计自己的收入将会有所减少，这一现象在中产阶层中尤为显著。皮尤研究中心将中产阶层定义为年收入在家庭收入中位数的三分之二至两倍之间的人群，目前这一范围大致在5.3万美元至16.1万美元之间。
消费行为的变化成为了消费者信心衰退的直接体现。根据晨间咨询公司的调查，年收入在5万美元至10万美元之间的家庭在6月曾表现出疫情以来的最乐观态度，然而仅仅数周后，他们的态度便急转直下，与低收入群体的悲观情绪趋于一致。
随着消费者信心的下降，越来越多的美国人开始削减开支。密歇根大学的数据显示，在5月至7月期间，超过70%的受访者表示计划在未来一年内减少购买价格上涨较大的商品。这一趋势在零售和餐饮业尤为明显。沃尔玛注意到，中低收入顾客的购物篮中非必需品的比例有所减少。同时，一些车主为了节约开支，选择推迟非必要的汽车维修。
在科尔士百货公司，顾客更倾向于购买价格更为亲民的服装和家居用品。该公司CEO迈克尔·本德指出：“我们的中低收入顾客面临着最大的挑战，而高收入顾客则表现出更强的韧性。”餐饮行业也呈现出类似的趋势。IHOP的顾客减少了饮料的消费，更多地选择价格较低的套餐。而平价连锁餐厅Denny’s的数据显示，年收入在5万美元至7.5万美元之间的顾客更倾向于选择促销产品，如5美元的早餐套餐。
然而，与此同时，高收入群体的消费行为并未受到太大影响。他们继续享受着高端消费，如购买头等舱机票、高端运动鞋以及享受昂贵的服务。瑞士运动鞋品牌On在第二季度实现了32%的收入增长，并上调了全年的销售预期，这显示了高端市场需求的强劲。相比之下，平价品牌Crocs的销量则出现了放缓的迹象。
航空业也呈现出明显的分化。联合航空报告称，其高端舱位的收入增长了5.6%，而经济舱的收入则出现了负增长。廉价航空公司Frontier和Spirit在第二季度的表现也不及依赖高收入和商务客户的达美航空。医美行业同样出现了类似的趋势。医疗美容机构伊沃劳斯发现，年收入15万美元及以下的顾客开始延长治疗间隔或减少注射剂量，该公司CEO大卫·莫阿塔泽迪表示：“在当前环境下，年收入在15万美元及以下的消费者确实受到了较大冲击。”
