美国国家航空航天局（NASA）最新消息显示，因发动机提前关闭而偏离预定轨道的“天鹅座XL”货运飞船，经过多轮精密轨道调整后，于美国东部时间9月18日上午7时成功抵达国际空间站。此次补给任务的完成，暂时缓解了空间站物资储备压力。
据“太空新闻”网站披露，本次任务是诺斯罗普·格鲁曼公司研制的“天鹅座XL”货运飞船首飞，也是该公司第23次执行国际空间站补给任务。飞船于14日搭载SpaceX“猎鹰9”号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，原计划17日6时35分抵达空间站。但在两次变轨点火过程中，主发动机均提前关闭，导致轨道调整失败。NASA与研制方随即启动备用发动机，重新规划轨道提升方案。
与SpaceX货运“龙”飞船和俄罗斯“进步”号飞船的自主对接模式不同，“天鹅座”系列飞船采用机械臂捕获对接方式。作为该系列最新型号，“天鹅座XL”针对空间站需求进行优化，船体加长1.6米，载货量从8500磅提升至1.1万磅，既能运输更大尺寸的实验设备，又显著降低了单位运输成本。不过该飞船为一次性设计，与可重复使用的货运“龙”飞船形成鲜明对比。按计划，它将于2026年3月脱离空间站，最终在大气层中焚毁。
此次补给任务承载着空间站急需物资，包括氮气、氧气、食品、卫生设备及尿液处理器备件。美媒指出，若对接失败，空间站物资储备将面临更严峻挑战。目前为空间站提供补给的还有日本HTV-X飞船，其下次任务定于10月搭乘H3火箭升空。今年3月，另一艘“天鹅座”飞船在运输途中受损，导致6月补给任务取消，迫使NASA紧急调整发射计划，4月21日发射的SpaceX货运“龙”飞船（CRS-32）因此增加了载货量。
“太空”网站分析称，此次事故暴露出美国近地轨道运载能力的脆弱性。当前仅有诺斯罗普·格鲁曼和SpaceX具备向空间站运送货物的能力。尽管塞拉太空公司已与NASA签署合同，计划用“追梦者”无人货运航天飞机执行至少7次补给任务，但该航天器至今尚未完成首飞。
