国际天文学界迎来一项重要发现——在距离地球18.2光年的双子座方向，科学家确认了一颗名为GJ 251 c的系外行星。这颗围绕红矮星GJ 251运行的"超级地球"，因其位于恒星宜居带且具备岩石行星特征，成为搜寻地外生命的热门候选目标。
研究团队通过分析长达二十年的恒星径向速度数据，捕捉到GJ 251存在的微小周期性摆动。这种由行星引力引发的恒星运动特征，最终通过多台望远镜的联合观测得到证实。值得注意的是，该系统早在2020年就已发现另一颗行星GJ 251 b，其公转周期为14天，而新发现的GJ 251 c展现出截然不同的轨道特性。
这颗新行星的质量约为地球的3.8倍，密度测算显示其可能具有与地球相似的岩石构成。研究负责人指出，GJ 251 c所处的轨道位置恰好处于恒星宜居带核心区域，若其大气层具备适当条件，行星表面完全可能维持液态水的存在。
确认过程中，科学家面临了重大技术挑战。红矮星表面的剧烈磁活动产生了强烈的信号干扰，研究团队通过创新运用多波段光谱分析技术，成功分离出由行星引力引起的真实信号。这种将历史观测数据与最新高精度测量相结合的方法，为系外行星探测开辟了新路径。
目前人类尚无法直接观测这颗行星，但研究团队透露，预计在2030年代投入使用的30米级地面望远镜和新一代空间观测设备，将具备分析其大气成分的能力。届时科学家可通过检测氧气、甲烷等生物标志气体，进一步评估该行星存在生命的可能性。
这项发现已正式发表于最新一期《天文学杂志》，参与研究的机构包括宾夕法尼亚州立大学在内的十余个国际科研团队。研究数据表明，在银河系内类似GJ 251系统的恒星周围，可能普遍存在着未被发现的类地行星。
