当“毅力号”火星探测器传回一张泛着幽绿光芒的夜空照片时，地球上的科学家们几乎不敢相信自己的眼睛——火星上竟然出现了肉眼可见的极光！这种曾在科幻电影中反复出现的场景，如今正以真实影像的形式震撼着科学界。与地球极光不同，火星的绿色光带并非局限于极地，而是如流动的星河般在夜空中舒展，为这颗红色星球增添了一抹神秘色彩。
长期以来，火星被视为一颗“失去浪漫”的星球。由于缺乏全球性磁场，其稀薄的大气层在太阳风的持续轰击下逐渐流失，科学家们普遍认为火星极光仅能通过紫外线仪器观测到。然而，去年3月18日，在杰泽罗陨石坑执行任务的“毅力号”却捕捉到了令人惊叹的画面：夜空中黄绿交织的光带如同被无形的手笔勾勒，将火星山脊的轮廓染上了一层科幻滤镜。
这场“绿色烟花”的幕后推手，是三天前太阳爆发的一场强烈日冕物质抛射。当带电粒子流以每秒数百公里的速度撞击火星时，科学家们原本并未抱有太大期待——此前阿联酋“希望号”和欧洲“火星快车”探测器均只记录到紫外波段的极光信号。但“毅力号”的特殊观测模式却带来了惊喜：通过滤除火卫一反射的眩光后，研究人员首次在可见光波段捕捉到了火星极光的真实色彩。
挪威奥斯陆大学的研究团队指出，火星极光的形成机制与地球截然不同。由于火星没有完整的磁场，太阳粒子直接撞击大气中的微量氧分子，激发出波长为557.7纳米的绿色光。这种光虽然比地球极光微弱，但其存在本身已颠覆了传统认知。“如果未来太阳风暴更强烈，且火星大气中的尘埃浓度降低，宇航员甚至可能直接用肉眼观测到极光。”该团队成员表示。
对于已在杰泽罗陨石坑工作数年的“毅力号”而言，拍摄极光堪称“兼职”。它的主要任务是通过钻探岩石寻找古代生命痕迹，但这次意外收获却为科学家提供了研究火星大气的新窗口。照片显示，极光出现区域的氧分子浓度远高于预期，这意味着火星大气可能比此前认为的更“厚实”。这一发现或将重新定义人类对火星环境演化的理解。
火星极光的分布特征也与地球大相径庭。地球极光受地磁场引导，集中在南北极附近；而火星由于缺乏全局磁场，极光可能出现在任何存在局部磁场的区域。2004年，NASA的“火星环球探测者”号首次在紫外波段发现火星极光时，科学家们曾认为这种光仅会出现在特定“磁热点”上。但“毅力号”的观测表明，当太阳风暴足够强烈时，极光甚至能覆盖大片夜空，宛如撒向宇宙的荧光粉末。
捕捉火星极光的过程充满挑战。科学家们经过多次失败后发现，只有当太阳爆发高速、高能的粒子流时，极光才可能出现在可见光波段。去年3月和5月的两次成功观测，帮助研究团队总结出了预测模型：通过监测太阳活动，未来或许能提前预知火星极光的出现时间。这对计划登陆火星的宇航员而言意义重大——他们不仅能欣赏到独特的自然景观，还能根据极光预警规避太阳风暴带来的辐射风险。
凝视着照片中那抹温柔的绿色，有人开始畅想：当人类真正踏上火星表面时，是否会像科幻电影中那样，在基地穹顶下仰望流动的极光？那些被“毅力号”带回地球的岩石样本中，是否隐藏着更多关于火星气候演化的秘密？从用望远镜遥望火星，到派遣探测器实地考察，人类对这颗红色星球的认知正在不断被刷新。而这一次，宇宙用一场意外的“绿色烟火”，为我们的探索之旅增添了新的浪漫。
