最新天文观测显示，星际彗星3I/ATLAS正经历剧烈的物质喷发过程。这颗来自太阳系外的天体在接近太阳时，表面冰层与尘埃被强烈加热后喷射而出，形成明显的物质流。该现象由加那利群岛特内里费岛泰德天文台的两米双筒望远镜捕捉，通过159次每次50秒的曝光合成图像，清晰展现了彗星的结构特征。
合成图像中，彗星核心呈现为黑色圆点，周围环绕着由气体和尘埃构成的白色彗发。一道紫色标记的喷流从核心向太阳方向延伸，这种朝向热源的物质喷射现象在太阳系彗星中较为常见。研究人员指出，喷流成分可能包含二氧化碳和微小尘埃颗粒，这与詹姆斯·韦布空间望远镜今年8月的观测结果一致。
作为已知第三个穿越太阳系的星际天体，3I/ATLAS目前正以高速冲向太阳。预计10月30日将抵达近日点，届时与地球距离将缩短至1.8个天文单位，这一范围使小型天文望远镜即可观测到该彗星。此后，它将逐渐远离太阳系，重返深空。
参与观测的"光桥"研究机构首席科学官米格尔·塞拉-里卡特解释，彗星表面受热不均导致这种现象。面向太阳的区域升温最快，当表层存在薄弱点时，地下气体就会突破表层形成喷流。他特别强调，彗尾背离太阳延伸的特征完全符合冰质天体的物理特性。
据估算，喷流物质已延伸至彗星表面约1万公里外，这个距离超过美国本土东西跨度的两倍。随着彗核自转，喷流物质会逐渐扩散，部分留在彗发中，其余则在太阳辐射压力推动下进入彗尾。这种现象与2020年哈勃望远镜观测到的C/2020 F3 NEOWISE彗星活动特征高度相似。
研究人员特别说明，此次公布的图像尚未经过同行评审。但观测数据清晰显示，喷流物质在太阳风作用下持续改变形态，这种动态变化为研究星际天体的物质组成和活动机制提供了珍贵样本。
