中国航天领域传来新突破，天问一号环绕器成功对星际天体阿特拉斯展开观测，发现其具有显著彗星特征。这一成果标志着我国在深空探测领域再次取得重要进展，为研究太阳系外天体提供了宝贵数据。
阿特拉斯是已知第三颗造访太阳系的星际天体，于2025年7月1日被位于智利的巡天望远镜首次发现。该天体沿双曲线轨道穿越太阳系，可能形成于银河系中心古老恒星周围，推测年龄在30亿至110亿年之间，甚至可能比太阳系更为古老。科学家将其视为探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本，具有重要科学价值。
在此次观测任务中，天问一号环绕器利用携带的高分辨率相机，在距离目标约3000万千米的位置获取了清晰图像。这是目前对该天体进行观测的探测器中距离最近的一次。图像显示，阿特拉斯由彗核及其周围的彗发组成，直径达数千千米，彗星特征十分明显。科研人员通过连续30秒拍摄的系列图像制作动画，直观展示了该天体的运动轨迹。
天问一号探测器自2021年2月进入火星环绕轨道以来，已稳定运行超过四年，状态良好。为完成此次观测任务，科研团队于9月初开始进行准备工作。由于阿特拉斯观测距离遥远、自身运动速度快、目标尺寸较小且在火星轨道上亮度极暗，拍摄难度极大，对环绕器姿态指向控制能力和成像策略提出了极高要求。
面对挑战，科研团队通过协同攻关，结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征、几何尺寸以及环绕器科学载荷技术能力，反复进行模拟计算与仿真推演。最终确定采用高分辨率相机，精心设计关键成像策略并成功完成观测。同时，针对微弱探测目标特点，将相机拍摄能力发挥到极致，确保了观测数据的可靠性。
值得注意的是，天问一号环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮火星表面而设计，此次是首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标。阿特拉斯的成功观测不仅拓展了天问一号的任务范围，也为天问二号开展小行星探测进行了技术试验，积累了宝贵经验。
