在浩瀚宇宙中，“最遥远星球”的探索始终是人类天文学的核心命题。这一命题的答案随技术进步不断更新，从太阳系边缘到银河系深处，再到宇宙诞生初期的星系，人类对宇宙边界的认知持续被刷新。当前观测记录显示，距离地球最远的已知恒星是诞生于宇宙大爆炸后9亿年的“Earendel”，其光线穿越130亿年抵达地球；而最远星系“JADES-GS-z13-0”的红移值达13.2，对应距离约136亿光年，其内部恒星系统成为人类目前能探测到的最遥远“星球群”。
探测遥远天体的技术演进是突破距离极限的关键。17世纪初，伽利略用望远镜首次观测到木星卫星，开启天文观测新时代；20世纪中叶，射电望远镜捕捉到宇宙无线电波，突破光学观测局限；1990年哈勃空间望远镜升空，其观测精度使“最远恒星”记录从数百万光年跃升至数十亿光年。2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）凭借6.5米主镜和红外探测能力，成为当前探测最遥远天体的核心工具。其发现的Earendel恒星因前方星系引力透镜效应被放大，才得以被捕捉到微弱信号；而JADES-GS-z13-0星系的光谱分析显示，其内部恒星形成速度远超现代星系，为研究宇宙早期演化提供关键数据。
系外行星的探测同样经历技术革命。1995年“飞马座51b”的确认证明行星系统在宇宙中普遍存在，此后“径向速度法”“凌日法”等手段相继应用。JWST采用的“微引力透镜法”无需行星与恒星对齐，可探测更小质量、更远距离的行星。目前确认的最远系外行星“SWEEPS-11”位于银河系中心方向，距离地球约2.7万光年，其公转周期仅10小时，表面温度超1000℃，属于“热木星”类型。尽管更遥远系外行星信号因反射光微弱难以确认，但天文学家已通过引力透镜效应在130亿光年外星系中发现疑似行星信号，待未来技术验证。
太阳系边缘的探测则聚焦于柯伊伯带与奥尔特云。冥王星作为柯伊伯带典型矮行星，距离地球最近时约42天文单位（1天文单位为地球到太阳距离，约1.5亿千米），最远时达75天文单位。2018年发现的“Farfarout”小行星距离太阳约132天文单位，公转周期约1000年，其轨道受银河系引力影响更甚于太阳。奥尔特云作为彗星发源地，边界可能延伸至1光年外，但现有探测器需数万年才能抵达，人类目前仅能通过光谱分析间接研究这些“太阳系化石”的化学成分，追溯行星形成初期的低温环境信息。
恒星距离测量方法随技术发展不断优化。100光年以内采用“三角视差法”，以地球公转轨道直径为基线计算距离；更远恒星则依赖“造父变星”与超新星作为“标准烛光”。造父变星亮度周期性变化与绝对亮度存在固定关系，超新星爆发亮度可达星系级别，2016年发现的“SN UDS10Wil”超新星宿主星系中的恒星，曾是已知最远恒星记录保持者。JWST发现的Earendel恒星不仅刷新距离纪录，其光谱中检测到的微量重元素，更直接证明宇宙早期重元素源于超新星爆发，为元素起源研究提供实证。
星系观测的价值在于揭示宇宙演化规律。红移现象是测量星系距离的核心依据——红移值越高，距离越远。JADES-GS-z13-0星系诞生于宇宙大爆炸后2亿年，其快速恒星形成现象与现代星系差异显著。通过分析遥远星系光谱，天文学家可推算宇宙膨胀率，验证暗能量性质。JWST观测发现部分遥远星系亮度超预期，可能因内部存在大量大质量恒星或超级黑洞，这些发现正挑战现有恒星形成理论，推动天文学前沿研究。
未来技术突破将进一步拓展观测边界。NASA计划2030年后发射的“罗曼空间望远镜”视场是哈勃的100倍，可快速巡天发现更多遥远天体；欧洲“欧几里得望远镜”将通过观测星系分布研究暗能量；地面39米直径的“超大望远镜”（ELT）采用自适应光学技术，观测精度接近空间望远镜，或能直接分辨遥远星系中的单个恒星表面特征。引力波天文学通过捕捉天体碰撞释放的引力波信号，为探测遥远天体提供新途径，2017年人类首次同时观测到双中子星合并的引力波与光学信号，开启“多信使天文学”时代。
宇宙可观测范围受光速与膨胀速度限制，其半径约465亿光年，边界由宇宙微波背景辐射（CMB）定义。CMB是宇宙大爆炸后38万年光子自由传播形成的古老光，记录了宇宙诞生初期的状态。可观测宇宙内包含约2万亿个星系，每个星系含数十亿至数千亿颗星球。这些星球中，最远的那些其光线跨越130多亿年抵达地球，呈现的是它们“童年”的影像，堪称宇宙的“时间胶囊”。而可观测宇宙之外，根据宇宙学原理，可能存在无限星系与星球，尽管无法直接观测，但“多重宇宙”猜想持续激发人类对宇宙本质的思考。
