美国国家航空航天局（NASA）近日披露了一组由探测器与空间望远镜联合捕捉的“星际访客”——彗星3I/ATLAS的最新影像，并强调该天体具有独特性。据预测，这颗彗星将于12月中旬接近地球，最近距离约为1.7亿英里（约合2.7亿公里），随后于2026年春季掠过木星轨道。
这颗编号为3I/ATLAS的彗星由NASA资助的ATLAS（小行星撞击地球最后警报系统）天文台于今年7月1日首次发现，是继此前两颗类似天体后，人类观测到的第三个从银河系其他区域进入太阳系的星际物体。目前，它正从人马座方向以每小时13万英里（约合20.9万公里）的速度穿越太阳系，这一速度创下了太阳系访客的纪录。科学家推测，其高速源于数十亿年在星际空间漂流过程中，通过恒星与星云的引力弹弓效应不断加速。
哈勃望远镜的观测数据显示，3I/ATLAS的彗核直径可能在1000英尺（320米）至3.5英里（约合5.6公里）之间。尽管它不会对地球构成威胁，但10月初曾以不到1900万英里的距离掠过火星，当时NASA的三台探测器对其进行了追踪观测。目前，该彗星与地球相距约4.2亿英里（约合6.7亿公里）。
关于这颗彗星的起源，科学界存在不同观点。加州大学洛杉矶分校学者戴维·朱伊特比喻称，观测这颗彗星如同捕捉步枪子弹千分之一秒的瞬间，难以精确追溯其运行轨迹的起点。哈佛大学教授勒布此前曾提出“外星母舰”假说，尽管NASA官方驳斥了这一猜测，但他仍表示团队在该物体上发现了12处异常现象，并称“需持续观察”。物理学家加来道雄则从年龄角度分析，认为这颗超过70亿岁的天体在漫长旅程中积累了独特的气体与元素组合，这或许能解释其诸多未解之谜。
